Наконец зачистка была закончена. С уничтожением последнего чужого воспоминания пришло понимание, что чужака больше нет. Он, Егор, остался единственным хозяином этого тела. Он победил.
Егор втянул, пахнущий лесом воздух, открыл глаза. Перед самым лицом маячила травинка, припорошенная дорожной пылью. Его вдруг словно током ударило. Трава? В операционной? Оперевшись на руки, Егор приподнялся над землей. Да так и застыл. Руки! Руки были не его! Вместо них он опирался на худосочные конечности с грязными, обломанными ногтями. Егор поспешно вскочил. не обращая внимание на окружающее. Его дикий взгляд блуждал по телу. Худые ноги, облаченные в покрытые грязными разводами штаны. Худое, тщедушное тело. Да еще и выряженное то ли в рясу, то ли в мантию, словно Гарри Поттер.
Руки ощупывавшие тело застыли. Пришло понимание. Это тело чужака. Того самого, чьи воспоминания он так тщательно уничтожал. А сам чужак? Ведь он пропал. Выходит Егор убил его! Эта мысль так потрясла Егора, что он застыл не замечая приближающегося человека. Лишь в последний миг, краем глаза уловив резкое движение, поднял взгляд. Но сделать уже ничего не успел. Луч солнца на краткий миг блеснул на лезвии занесенного меча. А потом оружие обрушилось на голову Егора.
2
мир Селена. 504 год с основания Империи. Гибернский тракт.
Все люди народ суеверный. А уж купцы и подавно. Наверное ни в каком другом ремесле нет столько традиций, обычаев и примет. Одной из таких традиций, пришедшей из глубины веков, со времен старой империи, было пересечение границ между различными провинциями и регионами. Не важно как долго оставалось светлого времени суток, традиция обязывала переходить границу по утру. Приграничные трактиры обязательно имели большое подворье, чтобы вместить купеческие обозы. А у трактирщиков, даже в самые худые времена, непременно была бочка вина, дабы проезжающие могли выпить стаканчик «на удачу».
В широко открытые ворота трактира «Гусь и подкова», расположенного всего в лиге от границы с Гибернией, въехал небольшой караван. Шесть крепких дорожных фургонов крытых добротной тканью из Дерпта, влекли тяжеловозы-комтойцы. Следом втянулись десяток охранников, красующихся бляхами Вольных топоров. Последней шла обычная телега запряженная низкорослой лошаденкой. Обычное дело — обитатели небольшого хутора решили примкнуть к купеческому обозу, дабы спытать удачу, расторговавшись в ближайшем городе.
Кряжистый, хоть и пребывающий в годах, но все еще справный, купец, зайдя в трактир, окинул привычно-оценивающим взглядом полупустой зал. Замерев лишь на мгновение, уверенно шагнул в сторону лучшего места — большого стола стоящего у самого окна. Воины охраны, в добротных кожаных кирасах и стальных шлемах, сели за стол рядом с купцом. Возчики же, вместе с примкнувшими к ним селянами, выбрали себе стол попроще.
Трактирщик, угодливо улыбаясь, уже спешил через зал, по привычке вытирая руки полотенцем. Купец, огладив бороду, распорядился:
- Мясной похлебки, жаркое, и пару кувшинов вина. - чуть поколебавшись, все же добавил, - И пива моим людям.
Трактирщик поднял руку подавая знак служанкам. Тут же поднялась приятная глазу хозяйственная суета. Засновали с блюдами служанки, на столе оказались глубокие миски с обжигающей похлебкой. По трактиру поплыл густой, мясной аромат.
Когда с похлебкой было покончено, да и от жаркого остались только кости, купец вновь подозвал трактирщика. Степенно огладив бороду, спросил:
- А скажи почтенный, спокойно ли ныне в Гибернии? Что говорят проезжающие? - и повел рукой, поясняя свой вопрос, - Уж больно пусто у тебя.
Трактирщик понятливо кивнул, и на секунду задумавшись, ответил:
- Что касается малолюдства, ты прав. Опасаются в последнее время ездить. Чего именно боятся? Тут врать не буду — не знаю. Однако говорят всякое. Поминают и оборотней и разбойников. Сами понимаете, барону с его дружиной сейчас не до того, ввязался в спор за наследство. Вот и полезла всякая нечисть на тракт.
Окинув взглядом купеческую охрану, он добавил:
- Пожалуй вам то бояться нечего, а вот в одиночку ехать… тут уж как повезет.
Купец озабоченно хмыкнул и посмотрел на старшего своей охраны.
- Что скажешь? Одни поедем или может стоит дождаться еще кого?
Старшина Вольных топоров пожал плечами и с некоторым равнодушием кивнул.
- Решать конечно тебе, ты хозяин. Но мне кажется ждать не стоит. Когда он еще будет этот следующий обоз. Что касается оборотней, то молва слишком преувеличивает их силу. Оно и понятно — у страха глаза велики. Для одиночек они действительно опасны, а вот большого скопления народа предпочитают избегать. С разбойниками ситуация немного иная. Сами по себе, они вояки никакие. Любой из них моим парням на один удар. Магических амулетов у них отродясь не бывало. Главная сила разбойников — внезапность и количество. Внезапности считай уже нет, - тут старшина едва заметно кивнул в сторону трактирщика, - ну а что касается многолюдства… Сам видишь, - он повторил жест купца, махнув в сторону пустого зала, - нечем кормиться тут большой ватаге. А с меньшей мы справимся.