— Escute, Mac — dissera Andrew Gavallan um dia, no final dos anos sessenta —, acabei de conhecer um importante general do Estado-Maior iraniano numa caçada. General Beni-Hassan. Grande atirador, pegou vinte peças para as minhas quinze! Durante o fim de semana, gastei muito tempo com ele e consegui vender-lhe a idéia de helicópteros de apoio para a infantaria e o regimento de tanques, junto com um programa completo de treinamento para o Exército e a Aeronáutica, além de helicópteros para o negócio de petróleo deles. Rapaz, estamos com mais cartaz que Flynn.
— Mas não estamos equipados para fazer nem a metade disso.
— Beni-Hassan é um cara fantástico, e o xá é realmente um monarca progressista, com grandes planos de modernização. Você sabe alguma coisa sobre o Irã?
Não, Chinês — dissera McIver, desconfiado, reconhecendo aquela exuberância repentina. — Por quê?
— Tenho uma reserva para você para Bahrein, na sexta-feira, para você e Genny... espere um pouco, Mac! O que você sabe sobre a Sheik Aviation?
— Genny está feliz em Aberdeen, não quer se mudar, as crianças estão terminando a escola, acabamos de pagar a entrada da casa, não vamos nos mudar, e Genny vai matá-lo.
— É claro — disse Gavallan distraidamente. — Sheik Aviation?
— É uma companhia de helicópteros pequena, mas boa, que opera no Golfo. Eles têm três 206 e alguns aviões de abastecimento sediados em Bahrein. Têm boa reputação e fazem um bocado de trabalho para a Aranco, a ExTex, e acho que para a IranOil. O dono e diretor é Jock Forsyth, ex-paraquedista e piloto, que organizou a companhia nos anos cinqüenta com um velho amigo meu, Scrag Scragger, um austríaco. Scrag é o verdadeiro dono, um ex-RAAF, condecorado com diversas medalhas, e agora um fanático por helicópteros. Primeiro eles estiveram sediados em Cingapura, onde conheci Scrag. Nós, ahn, nós tomamos uma bebedeira e não me lembro quem começou, mas os outros disseram que foi empate. Depois eles se mudaram para o Golfo, com um ex-executivo da ExTex que tinha um grande contrato para lançá-los lá. Por quê?
— Acabei de comprá-los. Você assume como diretor executivo, na segunda-feira. Scragger e todos os pilotos e funcionários da companhia podem ficar ou não, como você sugerir, mas acho que vamos precisar do conhecimento deles. Ache-os todos bons rapazes. Forsyth está contente em se aposentar e ir para Devon. É curioso, Scragger não disse que conhecia você, mas realmente eu só passei alguns minutos com ele e tratei de tudo com Forsyth. De agora em diante, nós somos S-G Helicópteros Ltda. Na próxima sexta-feira quero que você vá para Teerã. Escute, pelo amor de Deus. Para montar um quartel-general lá. Marquei um encontro com Beni-Hassan para você conhecê-lo e assinar os papéis para o contrato com a Força Aérea. Ele disse que teria prazer em apresentá-lo às pessoas certas, em toda parte. Ah, sim, você terá dez por cento de todos os lucros, dez por cento do estoque da nova subsidiária iraniana, será diretor executivo do Irã, o que inclui, por enquanto, o resto do Golfo. É claro que McIver tinha ido. Ele nunca pôde resistir a Andrew Gavallan, e tinha apreciado cada momento; mas nunca descobriu como Gavallan convencera Genny. Quando chegou em casa naquela noite, ela já tinha preparado seu uísque com soda e sorria docemente.
— Alô querido, você teve um dia agradável?
— Tive, o que é que há? — perguntou desconfiado.
— O que há é você. Andy me disse que há uma oportunidade maravilhosa para nós num lugar chamado Teerã, que fica em algum lugar chamado Pérsia.
— Irã. Costumava chama-se Pérsia, Gen, mas o nome agora é Irã. Eu, ahn...
— Que excitante! Quando partiremos?
— Ahn, bem, Gen, eu achei que podíamos conversar sobre isso, e se você quiser eu posso dar um jeito de passar dois meses lá e um mês aqui...
— E o que você está planejando fazer nas noites e nos domingos dos dois meses lá?
— Eu, ahn, bem, vou trabalhar pra burro e...
— Sheik Aviation? Você e o velho Scragger, a leste de Suez, bebendo e farreando?
— Quem? Eu? O que é isso, vamos ter tanto o que fazer que...
— Não, rapaz. Hum! Dois meses lá e um aqui? Só se for sobre o cadáver de Andy. Ou vai a família toda ou não vai ninguém! — E numa voz doce: — Você não concorda, coração?
— Olhe aqui, Gen...
Em um mês eles estavam, mais uma vez, começando de novo, mas fora excitante, a época mais divertida da vida deles, conhecendo todo tipo de pessoas interessantes, rindo com Scrag e com os outros, encontrando pessoas como Charlie e Lochart, Jean-Luc e Erikki, tornando a companhia mais eficiente, com as operações de vôo mais seguras no Irã e no Golfo, moldando-a do jeito que ele queria. O seu bebê. Só seu.
A Sheik Aviation foi a primeira de muitas aquisições e fusões feitas por Gavallan.
— Onde você consegue todo esse dinheiro, Andy? — tinha perguntado uma vez.
— Nos bancos, é claro. Nós somos um bom investimento e escoceses, além disso.
Foi só muito mais tarde, e por acaso, que ele descobriu que o S da S-G Helicopters era de Struan's, que era também a fonte secreta de todo financiamento e informações, e que a S-G era uma subsidiária deles.
Como descobriu, Mac? — perguntara Gavallan, rispidamente.
— Um velho amigo de Sydney, ex-combatente da RAF, que está metido em mineração, me escreveu dizendo que tinha ouvido Linbar se gabando a respeito da S-G, dizendo que ela fazia parte da Casa Nobre. Eu não sabia, mas parece que Linbar está dirigindo a Struan's na Austrália.
— Está tentando. Mac, cá entre nós, Ian queria que o envolvimento da Struan's fosse mantido em segredo. David também quer, portanto eu gostaria que você não falasse a ninguém sobre isso — dissera Gavallan, em voz baixa. David era David MacStruan, o novo tai-pan.
— É claro, não vou dizer nem mesmo a Genny. Mas isso explica um bocado de coisas, e eu me sinto muito bem em saber que a Casa Nobre está por trás de nós. Muitas vezes eu me perguntei por que você havia saído.
Gavallan sorrira, sem responder
— Liz sabe a respeito da Struan's, evidentemente, o escritório central também sabe, e é só.
McIver nunca dissera a ninguém. A S-G prosperara e crescera junto com o negócio de petróleo. Seus lucros também cresceram. E também o valor de suas ações no mercado iraniano. Quando se aposentasse dentro de seis ou sete anos, estaria muito bem financeiramente.
— Não está na hora de largar? — Todo ano Genny perguntava. — Já temos dinheiro mais do que suficiente, Duncan,
— Não é pelo dinheiro — respondia sempre..
McIver olhava o clarão vermelho a sudeste, sobre Jaleh, que agora estava mais forte e mais espalhado. Sua mente estava confusa. Jaleh vai fazer isso se espalhar por toda Teerã, pensou.
Bebeu um gole do uísque. Não tenho necessidade de ficar ainda mais nervoso, pensou, sentindo o peso de tudo aquilo sobre os ombros. O que será que o Chinês ia dizer quando cortaram a ligação? Ele vai dar um jeito de fazer chegar aos meus ouvidos, se for realmente importante — ele nunca falhou até hoje. Que coisa terrível o que aconteceu com Stanson. É o terceiro civil a ser assassinado por 'atiradores desconhecidos', nos últimos meses — dois da ExTex e um da Guerney, e todos americanos. Eu me pergunto quando vão começar a atirar em nós — os iranianos odeiam os ingleses tanto quanto odeiam os ianques. Como vou conseguir mais dinheiro? Não podemos operar com meio milhão de riais por semana. Vou ter que contar com nossos sócios, mas eles são fingidos como o diabo e peritos em defender seus próprios interesses.