Как только он удобно устроился в продолговатой выемке под шифером, дабы прилечь отдохнуть, к нему подползла симпатичная Лола – такого же окраса молодая слизнячка. Она выразила своё восхищение блестящим выступлением Питти, мило послюнявила его мордочку и спросила разрешения вечером сопроводить его до дома. Неоспоримый победитель соревнований с радостью принял её предложение, после чего Лола уползла в неизвестном направлении, пообещав вернуться, как только спадёт дневная жара.
Проснувшись между заходом солнца и наступлением ночи, Питти бодро потянулся всем телом и уже хотел было отправиться в путь, но вспомнил об обещании Лолы, которая до сих пор так и не объявилась. Он безрезультатно прождал её ещё около часа, после чего, когда солнце уже совсем спряталось за невидимую линию горизонта, не спеша поволочился к своему подземному дому.
Несколько часов Питти пробирался сквозь густой сад, проползая между высоких травинок и минуя колючие сорняки, а когда его путь уже был почти завершён, спокойную южную ночь неожиданно расшевелило тревожное стрекотание бессонных цикад. Уставший слизень не обратил на это особого внимания и довольно приблизился ко входу в свой подземный тоннель, но внезапно был от него дерзко отброшен влажным носом колючего ночного хищника. Питти в ужасе поднялся со спины в паре метров от своего домика и ошарашено уставился на нахального ежа, который тоже смотрел на слизня, недовольно пыхтел и грозно фырчал.
У Питти на несколько секунд перехватило дух, но когда серый хищник стал медленно приближаться, слизень быстро подполз к большому камню и неподвижно за ним затаился в надежде на то, что ёж оставит его в покое, однако звуки, издаваемые колючим животным, делались лишь отчётливее и страшнее. До входа в глубокий подземный туннель оставалось не больше метра, нужно было лишь угадать время, когда неспокойный ёж заинтересуется чем-то другим или просто отведёт свой взгляд от камня.
«Чего уж тут угадывать, лучше удостовериться!» – ошибочно решил Питти, осторожно вытащил свои верхние щупальца с глазами из-за камня и в тот же миг стремительно лишился одного из них.
– У-и-и! – беспомощно и надрывно пропищал слизень, пронизанный дикой болью, которая вмиг пронеслась по всем нервным окончаниям его мягкого тела.
Не довольствуясь столь скудной добычей, ёж сердито скрипнул зубами, сурово уставился на раненого брюхоногого и кровожадно оскалился. Как раз в этот момент вновь затрещали неспокойные цикады, невольно заставив коротконогого хищника навострить уши и на несколько секунд отвлечься от преследуемого слизня. Воспользовавшись этим моментом и переборов нестерпимую боль, Питти сделал отчаянный рывок к своему подземному домику и сноровисто юркнул в тёмный туннель, оставив озадаченного ежа на поверхности земли.
Глава 3
Благополучно добравшись по извилистому туннелю до своей потаённой норки, Питти обессилено забился в укромный угол и стал тихо стонать от жгучей боли и щемящего чувства одиночества, которое появилось совсем некстати. Он прекрасно понимал, что глазное щупальце отрастёт примерно через два месяца, а зрение необратимо восстановится, но на данный момент эти знания никак не могли ему помочь. Сейчас Питти оставалось лишь попытаться уснуть и отрешиться от всего, что совсем недавно сотворил с его размеренной и счастливой жизнью проклятый грязный ёж.
Когда слизень проснулся, боль уже порядком поутихла и отдавала пульсирующими импульсами только в месте самой раны. За время сна Питти изрядно проголодался и сейчас думал о том, как бы ему полакомиться какими-нибудь свежими частями растений или хотя бы ветхим листочком, однако выползать на поверхность ему было страшно, а в норке никаких запасов еды припасено не было.
«И что теперь? – стал размышлять он. – Я чудом выжил в этом жутком ночном происшествии, а теперь мне придётся умереть голодной смертью?» – слизень ещё некоторое время напряжённо думал о своём предстоящем пропитании, а потом услышал, как кто-то приближается к норке по его секретному туннелю.
«Это уж точно не ёж, даже раскопай он половину сада, всё равно не отыскал бы мой домик», – удивлённо подумал Питти, и через несколько секунд в его скромное жилище осторожно вползла Лола.