– Что произошло? Кто это с тобой сделал? – тревожно воскликнула она, увидав знакомую мордочку с запёкшейся прозрачно-голубой слизью на месте неприглядной раны.
– Ночью на меня напал ёж, – стесняясь своего нынешнего облика и стыдливо отворачиваясь, сухо ответил слизень. – Как ты меня нашла?
– Вчера я немного задержалась, а когда приползла под кусок шифера, тебя там уже не было, тогда я решила проследовать по запаху слизи, которую ты за собой оставил, но местами она уже высохла, поэтому я так долго не могла отыскать твоё жилище.
– И что теперь?
– Могу я как-нибудь тебе помочь?
– Хмм… Я очень хочу есть, но вылезать на поверхность боюсь, да и сил пока ещё недостаточно…
– Это и необязательно, – перебила его Лола. – Тебе нравятся клубни картофеля?
– Ещё бы…
– Тогда я скоро вернусь, – произнесла слизнячка и снова уползла в извилистый туннель.
Глава 4
Целый месяц Лола ухаживала за слизнем, принося ему в своём чреве частички различных овощей, фруктов, трав и ягод из сада и неудержимо отрыгивая их в уютной норке. Питти с отменным аппетитом поедал восхитительные лакомства в виде липкой кашицы, благодарил свою обожаемую подругу и ложился с ней отдыхать, не забывая при этом чувственно тереться об её слизкое тельце.
– Мне что-то нехорошо сегодня, – в один из вечеров призналась Лола, – я чувствую, что скоро наступит время для кладки яичек.
– Правда? Как чудесно! Значит, скоро у нас появятся милые детишки!
– Примерно через две недели я отложу кладку, а ещё через месяц вылупятся крохотные слизни.
– Ты уже начала чувствовать слабость? – заботливо поинтересовался Питти.
– Да. Наверное, я какое-то время не смогу добывать нам пропитание, – виновато сказала Лола.
– Всё в порядке, не переживай! Я уже достаточно окреп, да и щупальце почти восстановилось. Я с удовольствием позабочусь о тебе и наших малышах.
– Спасибо! Тогда, пожалуй, я немного отдохну, – слизнячка свернулась в дальней стороне норки, а Питти отправился на поиски самой вкусной и питательной пищи.
Спустя две недели Лола отложила кладку из тридцати яичек в виде полупрозрачных студенистых комочков, а новое щупальце слизня к этому времени уже полностью сформировалось, чему Питти был особенно рад и уже стал помышлять о возвращении к участию в соревнованиях по скольжению с листа лопуха. Лола была совсем не против этой затеи, она понимала, что для её любимого слизня эти соревнования являются смыслом жизни, да и его забота и помощь уже не требовались в прежнем объёме.
– Ты уже решил, когда снова отправишься скользить по листу лопуха? – однажды участливо поинтересовалась Лола.
– Сегодня в саду я встретил сверчка-ведущего, и он мне просвистел, что соревнования на этой неделе будут проходить послезавтра. Если завтра ночью я отправлюсь в путь, то как раз успею принять в них участие. Ты ведь не против? Для меня эти состязания…
– Милый, я не против, – мягко прервала слизня Лола и ласково обслюнявила его мордочку. – Мы ведь с тобой и познакомились во время твоего триумфа на одном из таких соревнований. Как я могу быть против твоего любимого занятия?! Я лишь хочу пожелать тебе успешного возвращения на лист!
– Спасибо, любимая! Я обязательно буду быстрее и ловчее всех остальных участников и посвящу эту победу тебе! – горделиво произнёс Питти. – Ты тут без меня справишься полутора суток? Пока туда, пока обратно…
– Не переживай, справлюсь. Малыши всё равно ещё не вылупились, так что помогать присматривать за ними пока что не нужно.
Как и планировал слизень, следующей ночью он попрощался с Лолой, воодушевился её добрыми словами напутствия и шустро пополз покорять уже немного забытый лист садового лопуха, который некогда приносил ему всеобщее восхищение и наслаждение от блистательных побед.
Глава 5
– Лучше бы этот проклятый ёж меня сожрал той ночью! – гневно произнёс Питти, вернувшись с соревнований.
– Что произошло, милый? – Лола неподдельно удивилась дурному настроению слизня.
– Поверить не могу! – продолжал пылко негодовать недавний участник соревнований. – Всё было просто идеально: безветренная погода, разминка на вершине листа, поддержка зрителей и мой настрой на победу… даже сам старт скольжения был безупречен!
– Что-то пошло не так? Тебе не удалось выиграть? – осторожно спросила Лола.
– Конечно же не удалось! – громко выпалил Питти. – Лучше бы этот проклятый ёж меня сожрал той ночью! – снова произнёс слизень, словно какую-то зловещую мантру.
– Так ты расскажешь, в чём всё-таки дело?