— Что нового в Совете? — Император сидел за своим рабочим столом и крутил в руках только что вскрытое письмо.
— Пока ни о чём не догадываются. Из всех этих баранов, только двое могут что-нибудь нарыть до объявления военного положения.
— Сутормин и Стариков я полагаю? — Георгий исподлобья посмотрел на брата, Великого князя Александра.
— Именно так, — ответил тот, — Остальные слепо верят, что ты пляшешь под их дудку. Но эти двое не просто умны, но ещё и обладают большими возможностями. Так просто их не обмануть.
— А может и не надо? — Император подался вперёд и, облокотившись на столешницу, тихо спросил, — Может быть нам рассмотреть вопрос об их привлечении к перевороту? Лично я пока не вижу кандидатур на их места, после того, как власть Императора станет абсолютной.
— Старикова я прощупываю на лояльность, а вот Сутормин… Я бы его убрал первым. Слишком скользкий, да и его семейство принимало самое деятельное участие в создании Императорского Совета двести лет назад.
— Ладно, время ещё есть. Что с катайским послом? Когда он пришлёт своего человека?
— Всё идёт по плану, через две недели Император Ци сообщит об окончательной дате вторжения. Слухи о нашем нападении на турок успешно дошли до Осман-Паши. Это видно по тому, с какой спешкой османы перебрасывают к нашим границам свои войска. Жаль, конечно, Турчаниновых, но катайцы и это обстоятельство использовали нам на благо, распустив слухи, что тех убили турки в отместку за бегство их рода в нашу Империю.
— Я бы всё отдал, чтобы они были живы, — задумчиво произнёс император, откинувшись обратно на спинку кресла, — Что с расследованием их гибели?
— Кто-то умело зачистил все хвосты. Чиновник, который якобы принимал от Красницкого объявление войны Турчаниновым, погиб в автокатастрофе. Сам Красницкий убит у себя в поместье, и Сутормин клянётся, что это было ограбление. Но мой человечек кое-что сумел нарыть…
— Это Михаил твой человечек? — улыбнулся Император.
— Именно он, Ваше Величество.
Император поморщился:
— Александр, завязывай уже, не на приёме.
— Извини, вырвалось. Ну так вот, он по моему приказу следит за ключевыми фигурами в этой истории — всеми тремя силовиками. И если наш недалёкий эмвэдэшник, генерал Игошин, ничем себя не проявил, то Стариков, которому я поручил вести дело, тут же начал копать под Сутормина, подозревая, — и не без оснований, — что тот причастен к нападению на поместье князя Андрея. Более того, он сумел откопать единственного оставшегося в живых свидетеля нападения — поручика гвардии Турчаниновых Викторию Белову. В миру она известна, как баронесса Белова.
— Это, случайно, не та самая, что чуть не убила своего жениха прямо на церемонии венчания, отморозив ему… х-м-м, причинное место?
— У тебя хорошая память, — хихикнул Александр, — Да, она должна была стать графиней Рысевой. Если бы не застукала своего жениха со спущенными штанами за десять минут до начала церемонии в недвусмысленной позе со своей собственной подругой. После того случая, граф больше в Империи не появлялся, так и обретается в Американских республиках, где ему сделали операцию. По моим сведениям — крайне неудачную.
— И где сейчас находится эта Белова?
— А вот тут начинается самое интересное. Синельников передал её князю Старикову, который запер баронессу в своём департаменте под усиленной охраной. Но несколько дней назад, через час после звонка полковника Синельникова, та пропала. Причём, прямо во время посещения означенной баронессы князем Стариковым.
— Что значит — пропала? Из-под усиленной охраны?
— Ну она не в темнице содержалась, а в "сладких комнатах", к тому же никто её дара не лишал, кольцо оставалось при ней, — Великий князь замолчал.
— Способ побега выяснили? — заинтересованно спросил Георгий.
— Стариков молчит и разводит руками, короче, что-то там нечисто. Но Миша копает. Кстати, не так всё гладко и с полковником Синельниковым. На днях он получил патент и зарегистрировал на своё имя ЧВК "Чёрные Волки", куда вошла вся бывшая гвардия Турчаниновых. Сейчас у ЧВК имеется четыре контракта на охрану, что само по себе странно — компания только открылась и сразу же смогла получить очень выгодные заказы.
— Мда… Смерть князя Андрея дала круги, как брошенный в воду камень. Только вот что-то много кругов пошло от него. Похоже, мы с тобой просчитали ситуацию на десять ходов вперёд, а ступенек оказалось одиннадцать… Хорошо, Александр, свободен. Как только прибудет человек от посла, сразу устрой мне с ним встречу, а то что-то много катайцы хотят себе новых территорий оттяпать. Надо бы им указать, чтобы осетра-то урезали — Кавказ и Средняя Азия должны достаться нам. И поторопи Михаила, мне надо знать, кому помешали Турчаниновы.