В том же году Палмерстон назначил Каннинга послом в Россию. Однако Николай I вызвал дипломатический скандал, отказавшись принять нового британского дипломата; несмотря на все попытки английского Форин-офиса повлиять на ситуацию, решение императора было непреклонным.
Палмерстон, в свою очередь, не желал видеть кого-либо другого на этом важном посту, повелев советнику посольства исполнять обязанность посла до вступления в должность Каннинга. В ответ на это Николай I понизил уровень миссии, назначив поверенным в Великобритании незначительную фигуру. В результате Каннинг был отправлен в Мадрид в курьезном качестве посла в Российской империи. Перед отправкой в Мадрид Палмерстон еще раз поинтересовался у русского императора – не согласится ли тот разрешить Каннингу хотя бы приехать в Петербург, представиться и тут же уехать. На это предложение Николай I ответил, что он обещает дать британскому послу один из самых высоких русских орденов, лишь бы тот вообще не приезжал в Россию.
Тогда, вместо России, Каннинга отправили в Турцию, где он стал близким другом султана Абдул-Меджида I, пришедшего к власти в 16-летнем возрасте после смерти всесильного Махмуда II. Влияние его на политику Османской империи было таково, что Каннингу дали прозвище «Великий Элчи» (Великий посол), а великий визирь часто прятался, когда британский дипломат появлялся во дворце султана.
Когда старый союзник Каннинга, Стэнли, теперь уже лорд Дарби, сформировал кабинет в 1852 году, дипломат надеялся возглавить Форин-офис или как минимум получить пост посла во Франции. Но он получил лишь титул виконта Стрэтфорда де Рэдклиффа в графстве Сомерсет.
Он вернулся домой в 1852 году, но, не получив нового назначения, вновь отправился в Константинополь, где практически немедленно оказался в эпицентре кризиса между Францией и Россией из-за «святых мест» в Иерусалиме. В конечном итоге это и стало поводом для Крымской войны. В этот период Каннинг активно способствовал углублению разногласий между Россией и Турцией, способствуя скорейшему объявлению войны. Британский кабинет предоставил ему очень большие полномочия, вплоть до права вызова британской эскадры в случае, «если угроза нависнет над турецким правительством».
Каннинг сделал все, чтобы началась война между Турцией и Россией. В июле 1853 года появилась Венская нота, в которой от имени Австрии, Англии, Франции, Пруссии говорилось, что спорные вопросы русско-турецких отношений должны были решаться под контролем держав, подписавших Венскую ноту. Император Николай I сразу же согласился с предложением держав, подписавших ноту. Узнав о ней, Каннинг начал подводить дипломатическую мину для срыва соглашения. Он убедил султана Абдул-Меджида отклонить Венскую ноту, а сам составил, якобы от имени Турции, другую, которую отверг царь. Многие современники указывали на то, что Турция отказалась признать документ именно по вине Каннинга.
В 1858 году лорд Редклифф отбыл из Турции в Англию. До конца жизни он заседал в палате лордов. Умер Чарльз Стрэтфорд Каннинг в 1880 году.
25 (13) ноября 1854 года.
Поезд Лондон-Кардифф.
Шарль Луи Наполеон Бонапарт. Бывший император Франции, а ныне просто беглец
Ха-ха-ха! – смеялся я про себя, усаживаясь в карету графини де Борегар и с удовольствием наблюдая за тем, как стражи королевской твердыни в своих дурацких мундирах бестолково бегают вокруг стен Тауэра, разыскивая меня. – Они, видимо, решили, что я, как послушная и беспомощная овечка, буду сидеть под охраной этих олухов в их дурацком замке и ждать, когда меня под конвоем отправят в Париж, чтобы там осудить и казнить. Плохо они меня знают…
О том, что эта потаскуха Виктория продаст меня кузену Плон-Плону, я догадался, когда меня позавчера привезли не на встречу с ней, как мне торжественно сообщили при посадке в карету, а в Тауэр, где какой-то холуй в штатском объявил мне сразу по прибытии, что я там буду жить ради моей же, видите ли, безопасности. А в ответ на вопрос, когда же мне удастся переговорить с моей августейшей «сестрой», тот ответил, что, мол, королева ныне в Шотландии и будет в Лондоне со дня на день. Как будто я не знаю, что в ноябре она в те места ни ногой…