Ирочка давно мечтала о красном платье. Ее воображению мерещился вечерний туалет до полу с огромным декольте и разрезом от бедра. Ира уже представляла себя в этом наряде на полковом вечере, и сердце ее радостно трепетало. Быстро разделавшись с незаслуженно оскорбленными Наташей кальсонами и своей долей мохеровых шапочек, она медленно пошла по рядам. Каждый клочок красной ткани, выглядывающий из-под кучи тряпья, гипнотизировал ее, как возбужденного быка на испанской корриде, заставлял настораживаться и делать рывок. Но по злой иронии судьбы все это были то блузки, то юбки, то лампасы на генеральских штанах. Разочарованная неудачей, Ира повернула назад и вдруг увидела Наташу. Та яростно жестикулировала, вцепившись одной рукой в отрез алого кримплена, обмотанного вокруг толстой тетки в пуховом платке. Рядом обмирала от восторга Верочка и кружила коршуном Галина Алексеевна.
- Где тебя носит, - ругалась Наташа. – Я уже грудью на пулемет легла! Плати скорей!
Ирочка дрожащими руками отсчитала необходимую сумму и, не удержавшись, уткнулась в ткань лицом, едва не рыдая от счастья. Тетка испуганно оглядела всю компанию, перекрестилась и поспешно ушла.
- Господи, Наташенька, что бы я без тебя делала! – причитала Ира весь обратный путь в город. – Я для тебя теперь на любой подвиг готова!
- Ловлю на слове, - загадочно улыбнулась Наташа, вылезая из такси возле ресторана «Север». – Поможешь мне с Володькой помириться, надо же вечер чем-то занять. К Пентагону пойдем вместе, но звонить будешь ты, а то он назло не выйдет.
Ира согласно закивала головой и уже развернулась в сторону Штаба Армии.
- Да не сейчас! После обеда. Как говорится, любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда.
Буро-зеленое здание без опознавательных знаков находилось неподалеку от ресторана.
Оно раскрыло свои «противовоздушные» крылья в центре уютного парка на высоком, одетом в бетон, берегу Северной Двины. У входа стоял одетый с иголочки сержант и отдавал честь всем входящим и выходящим. Должность швейцара при Штабе Армии считалась очень ответственной, поэтому солдат был сосредоточен и строг.
- Пропуск? – равнодушно спросил он, когда Ира приблизилась вплотную, оставив Наташу со всем багажом на парковой скамейке.
- К подполковнику Славскому. – отчеканила ему в тон Ира. – По личному делу.
Сержант с серьезным видом полистал блокнот и, не найдя Ириной фамилии, открыл дверь.
- Пройдите к дежурному офицеру.
- Есть! – прыснула Ирочка, увидев, как «швейцар» автоматически козырнул ей, и вошла в уставленное фикусами фойе.
За стеклянной перегородкой она увидела знакомое лицо капитана Орлова и облегченно вздохнула.
- Тебя, Олег Николаич, мне бог послал!
- Надеюсь, Ирина Владиславовна. Я, можно сказать, специально на дежурство напросился, чтобы вас не пропустить. А подполковник Славский даже от выходного отказался, уже раз десять звонил, все Наташей интересовался. Вы на концерт пойдете?
- Не знаю, - неопределенно протянула Ирочка, - если ничего более интересного не получится...
- В таком случае, позвольте пригласить вас на ужин.
- А как же Славский? И Наташа?
- Клянусь своим парашютом, все будет в ажуре!
Проходящий мимо офицер замедлил шаги и прислушался. Капитан Орлов невозмутимо набрал короткий номер и официально обратился к трубке:
- Товарищ подполковник, говорит дежурный по штабу. Вам привезли документы из Обозерской. – Незнакомый офицер хмыкнул в усы и пошел своей дорогой, а Орлов лаконично продолжал: - Да. Да. Из медсанчасти и гарнизонного клуба. Так точно. Освободитесь в шесть? Пароль «Чайка»? Слушаюсь.
Ира понимающе кивнула и, заметив входившую в фойе группу молодых лейтенантов, поспешно отвернулась и вышла на улицу.
В назначенный час к телефонной будке возле валютного магазина «Чайка» подъехал голубой «Москвич» с затемненными стеклами и посигналил. Двери магазина открылись и на тротуаре появились Наташа в длинной белой дубленке с капюшоном, низко надвинутым на лоб, и Ира в короткой шубке и солнцезащитных очках, обе нагруженные сумками, свертками и пакетами. Девушки побросали покупки в багажник и юркнули на заднее сидение. Едва за ними захлопнулась дверца, сидевший за рулем Володя Славский что есть силы нажал на газ и рванул с места.
- Браво, подполковник! – одобрительно крякнул капитан Орлов. – Операция по захвату заложников прошла успешно! Не хуже, чем затяжной прыжок с парашютом. – Олег возбужденно потирал руки и улыбался пассажиркам в зеркало заднего вида.
- Что это ты, Олежка, такой гиперактивный сегодня? – спросила Наташа, глядя в затылок молчавшего подполковника Славского, с которым поссорилась в прошлый приезд. – Вот товарищ старший по званию суров и непреклонен, как скала.
- Да Володька просто красотой твоей взволнован, Наташенька, вот и молчит. Вы не представляете, девчонки, как приятно на вас смотреть! – не умолкал капитан, едва не топоча ногами от возбуждения и непонятной радости.
- Да ты никак выпил сегодня, Орлов, - удивилась Ира, привыкшая видеть офицера во время совещаний, посвященных клубной деятельности и ежеквартальных проверок. – Из тебя же слова никогда не вытянуть!
- А он сегодня поминки справляет, – наконец, открыл рот Славский. – У него забрали четыре маленькие звездочки, а взамен дали одну, но большую.
- Вот это да! – ахнула Наташа. – Что же ты молчал? Ну, поздравляю, майор, допрыгался!