— Как насчет рыбы с жареной картошкой?
Нил разглядывал меня, как бы взвешивая, согласиться или нет.
— Да, пожалуй, — ответил он. — Нам нужно подзаправиться, чтобы не сойти с дистанции.
Мы пошли по направлению к «Треске и Камбале». В Вестоне были и другие рыбные закусочные, но все, кто пробыл здесь больше нескольких недель, вскоре понимают, что это единственное место, где можно прилично закусить поздно вечером. Погода была жаркой каким-то непонятным образом — жар вроде бы исходил не от солнца, а из тебя изнутри. Мои ноги горели, как будто я только что побрила их тупым лезвием. Нил словно по интуиции замедлил шаг.
— Ты когда-нибудь смогла бы повести себя так же, как Ванесса?
— Не знаю, что именно ты имеешь в виду, но меня раньше иногда подпирало.
— Смогла бы порезать кого-нибудь, как она?
— Может быть. Если очень испугаюсь.
— Ли не выглядит таким уж страшным.
— Ванесса не боится Ли, она боится саму себя.
— Все равно. Это не причина набрасываться на человека.
Я рассмеялась.
— А, ерунда.
— Она порезала ему шею.
— Она не хотела. Это от отчаяния.
Он уставился на меня с открытым ртом. У Нила была симпатичная юношеская черта — крупные передние зубы, сильно выступающие вперед, как будто провоцируя на то, чтобы их выбили. У меня возникло непонятное чувство от этого спора. Мне казалось, что он хочет сказать что-то важное, но не хотелось слишком давить на него. Потом он произнес:
— Извини, я этого не понимаю.
— Тебе ли так говорить? — спросила я. — Твой дружок Джим сотворил с собой на спор гораздо худшее.
— Это совершенно другое.
Я взяла его за руку.
— Давай не будем ссориться.
— Что? — удивился он. — Ссориться?
Я видела, что Нил возбужден и хочет продолжить спор, но я-то подначивала его только потому, что слишком много выпила. И голос у меня какой-то пронзительно резкий. А ведь сама я терпеть не могу, когда мужчины вот так же бросаются от одной крайности к другой. То они задирают тебя, то тут же требуют поцелуй. Каждый раз, когда мы с Чарли ругались, у него возникала эрекция.
Мы молча дошли до рыбной закусочной. Нил встал в очередь, а я устроилась на низкой каменной ограде на улице. Я старалась глубже дышать, но от этого было только хуже. Запах свежеподжаренной рыбы не вызывал у меня аппетита. Я помассировала голову, потерла ладонями лицо, надавила большими пальцами на веки. В такой позе меня застал Нил, появившись с едой.
— Ну, — сказал он, — куда теперь?
Я развернула свой пакет с рыбой и картошкой, посмотрела на желтый закрученный хвостик и сказала:
— Смотри сам. Можем пойти к тебе в квартиру.
— Да, конечно. Но я думал, что мы можем пойти еще куда-нибудь.
— Например?
— Я думал… — он тянул слова, внимательно следя за моим лицом, — как-то неловко, но я все равно пьян, так что черт с ним. Мне всегда хотелось заняться сексом на пляже.
— Да?
— А что? Тебе не хочется?
— Нет, нет, — сказала я, быстро соображая, — не то чтобы не хочется. Я думаю, это было бы замечательно, но сегодня не та ночь для этого. Я буду чувствовать себя неловко оттого, что на нас могут наткнуться люди, идущие по пляжу из паба. Давай в другой раз. Возьмем одеяло, подыщем симпатичное местечко, чтобы все было как следует.
Он улыбнулся.
— Тогда хорошо. А сегодня пойдем ко мне?
Я кивнула и встала на ноги. Нил был еще больше, чем я, привередлив в еде. Интересно, подумала я, можно ли применить теорию Пола о том, как по-разному женщины едят чипсы, к мужской половине. У него были длинные тонкие пальцы, и меня тревожили его длинные ногти. Я, пожалуй, буду очень привередлива в том, что позволю делать ему с собой сегодня ночью.
— Черт, совсем забыл… — вдруг спохватился он. — Кажется, у нас неприятность. Глупо, конечно, но я подумал об этом, только когда мы очутились в пабе. Вот все, что у них было.
Он достал из кармана джинсов маленькую черную коробочку. Я взяла ее в руки. «Три разновидности: пиво с лимоном, шоколадная, карри. Только для забавы. Не использовать как предохранение». Никогда не могла понять назначение подобных изделий. Ведь если покупаешь презервативы в пабе, то наверняка собираешься использовать их по назначению, а не как дурацкую шутку. Я постаралась представить себе типичного потребителя такой продукции. Это должен быть толстяк в плоской кепке, который сгребает целую кучу таких презервативов, чтобы шокировать свою жену.