====== Глава 203. Война... ======
Танки окружили фантастическую машину полукругом, командиры надеялись перекрыть ей ход и заставить остановиться. “Брахмаширас” сделал ещё пару лязгающих шагов и действительно, замер, впившись когтями в развороченный асфальт. Люк переднего танка открылся, из него высунулся командир с рупором и закричал: -Эй, в кабине! Предлагаю вам добровольно сдаться и выйти наружу с поднятыми руками! Иначе мы вынуждены будем открыть огонь!! Проревев про огонь, командир заглох и молча, уставился на непонятную машину, ожидая, что псих, который засел у неё за рулём одумается, проявит интеллект и выползет прочь. Но никто так и не вышел. Вместо этого из-за кабины выдвинулись две одинаковые тонкие антенны, что-то странно запищало, запахло озоном. На кончиках каждой антенны собралось по ослепительно-белому светящемуся шарику, а потом мигнула невыносимо яркая вспышка, молочно-белый свет на миг покрыл всё вокруг. Внезапно поднялся нестерпимо горячий ветер, командира снесло с башни танка, швырнуло вниз, и в падении от его тела ничего не осталось, он просто растворился в белом пламени. Все танки мгновенно расплавились, и асфальт под ними тоже расплавился, оставив вместо себя пространство зелёного стекла. Люди кричали, пытались убегать, но убежать было невозможно. На глазах бедняги превращались в скелеты и мгновенно рассыпались в прах Строительный кран с грохотом повалился, разваливаясь в падении на куски, рассыпаясь в рыжий песок, автомобили переворачивало и разрывало на части, которые тоже рассыпались. Задетые дома теряли нижние этажи, оседали, уходя в землю, поднимая тучи пыли, расшвыривая обломки, стёкла, камни, порождая ужасающий гул... Центр города превратился в жуткие мёртвые руины, а “брахмаширас”, перешагнув стеклянное поле, пошёл дальше, расшвыривая “лапами” хлам и человеческие кости. Вокруг с рёвом пылали пожары, отражаясь в блестящем корпусе адской машины, повсюду валялись обломки и камни, в воздухе висела пыль. Но Эриха Траурихлигена ничто из этого не волновало, он спокойно вёл “брахмаширас” через опустевший город. Эрих Траурихлиген привык убивать и рушить – на войне он поступал так всякий раз, когда противник отказывался сдаваться ему. Они вздумали воевать с ним? Они получили ответ! Вокруг повисла гробовая тишина, центр города выглядел как после глобальной катастрофы. В воздухе крутился пепел и пыль, с посеревших небес градом сыпались убитые птицы и, лязгая лапами об остатки асфальта, сквозь всё это шагал “брахмаширас”. Его корпус зловеще сиял в лучах солнца, бросал вокруг себя блики. Никто больше не препятствовал ему шагать. А если вздумает препятствовать – Эрих Траурихлиген даст ещё один залп, мощнее прежнего, и превратит весь город в стекло... *** -Да будьте вы прокляты, чёрт! – выплюнул мэр Казакову в лицо и снова схватился за телефон. – Нате, звоните! – повелел он, сунув телефон в руки генерала. -Куда? – глупо булькнул Казаков, обескураженный разгромом своего лучшего танкового корпуса, и по инерции схватил руками предложенный телефон. -Самолёты, самолёты давайте! – истерично заверещал мэр, порождая под потолком демоническое эхо. – Закидайте его бомбами!! Взорвите эту штуку, будь она проклята! Звоните, давайте, чего вы торчите, как пень?? Генерал Казаков горько воздохнул о своей нелёгкой судьбе, но быстро взял себя в руки, набросил маску “человека-танка” и принялся молча тыкать в кнопки, набирая номер. -Да? Дежурный по части лейтенант Кривошей! – быстро отозвались на том конце. -Позови-ка мне, лейтенант, полковника Петрова! – рявкнул генерал Казаков, а дежурный отодвинул трубку от уха, дабы не оглохнуть, по-уставному ответил: -Есть! – и переключил селектор на полковника Петрова. -Ало? – казалось, полковник Петров был какой-то сонный, однако генерал Казаков его быстро разбудил. -Петров! – закричал в телефонную трубку генерал Казаков, перекрикивая тот шум, который летел с улицы. – Давай эскадрилью “Сокол” в Докучаевск! Тут ЧП! Что? Вы говорите “Что”?? В городе появился террорист, ездит на этом... этом... да на чёрте каком-то и дома крушит! Все танки мои начисто переколотил! Быстро давай эскадрилью “Сокол”! Ну, какие, какие переговоры?? Тут надо бомбить, а ты – “переговоры”! -Ну, что? Что? – закрутился около Казакова мэр, всё сильнее дрожа, потому что гвалт на улице становился всё громче, словно бы адская машина “террориста” продвигается как раз к исполкому. Из дальнего угла неслышной тенью скользнул его помощник и закрыл звуконепроницаемый стеклопакет, однако, полностью заглушить устрашающие звуки ему не удалось. -Ну, что – “что”? – проворчал генерал Казаков, стараясь хранить гранитную непоколебимость, которую хранили генералы на полях Второй мировой. – Сейчас, пришлют эскадрилью – будем бомбить ковровым способом! – Казаков старался чеканить, хотя самому нестерпимо хотелось скушать валидол. -Бомбить ковровым способом?? – перепугался мэр. – Да я только выделял средства на реконструкцию центрального парка!! Да вы что?? Ремонт только закончили! Зачем портить?? У меня бюджет не резиновый!! -Знаете, что? – нервничая, Казаков едва не сорвался на визг. – У вас появился враг с неизвестной техникой! Он уничтожил танковый корпус с одного выстрела! И, кстати, от вашего хвалёного парка уже камня на камне не осталось! А его требований мы выполнить не можем, потому что я вообще не понимаю, чего он хочет! Так что выбирайте: либо ковровая бомбёжка, либо мы все погибнем! -Ла-ладно, бомбите... – содрогаясь от страха пролепетал мэр и опустился на стул, потому что его ноги превратились в жидкий кисель. Получив разрешение бомбить, генерал Казаков ринулся к телефону, набил незнакомый мэру номер и принялся сурово приказывать в трубку. Мэр слышал его слова словно бы из-за толстой стены: размыто так, глухо... это страх притупил его слух. Что-то подспудное – наверное, дьявол на левом плече – негромко подсказывало мэру, что его город не спасти даже бомбёжкой, на них напали террористы... или Америка... или космические пришельцы... или кто-то ещё, кто затеет третью мировую войну, исходом которой станет гибель человечества... *** Рассекая серое от дыма и пыли небо, боевые самолёты неслись над развороченным городом, словно гигантские стальные стрижи. Под крылом проносились жуткие руины: разбитые дома, искорёженные автомобили, огромные каменюки там, где раньше были цветущие парки, клумбы, фонтаны... И тут командир эскадрильи, чей самолёт летел первым, заметил виновника разрушений: прямо через развалины, доламывая то, что уцелело, своими фантастическими лапами, быстро и ловко шагала паукообразная машина невиданной конструкции. -Вижу цель! Приготовиться к бомбёжке! Приготовиться к бомбёжке! – приказал по радио остальным пилотам командир, собираясь сбросить бомбы и остановить незваного гостя, кем бы ни был. Самолёты выстроились боевым клином, готовые пикировать и бомбить, моторы их ревели, а крылья со свистом резали воздух, преодолевая скорость звука... Паукообразная машина, словно бы, не спеша, подняла вверх одну из своих пушек-антенн, на остром кончике которой вновь собирался белый потрескивающий шарик фантастического света. -Сбросить бомбы! – приказал командир, когда эскадрилья “Сокол” оказалась прямо над врагом... Эта “антенна” и этот странный свет показались ему неопасными для самолётов... Один за другим самолёты “падали” на правое крыло, пикируя, отдраивая отсеки с бомбами. И тут же страшная машина выстрелила, разом накрыв эскадрилью нестерпимо яркой волною белого горячего света, расплавляя корпуса самолётов, сжигая пилотов прямо в кабинах. Эскадрилья мигом потеряла чёткий строй, самолёты заметались хаотичными зигзагами – на лету они теряли управление, сбивались с курса, сталкивались... Моторы заглохли, подплавленная обшивка на глазах превращалась в пыль. Волна света словно бы откатывала, уходила вверх, постепенно угасая, а с почерневших от пыли небес сыпались мириады горящих и искрящихся обломков, похожих на дьявольский фейерверк. Крылья, хвосты, шасси... задетые, словно волною адского пламени, самолёты развалились на части прямо в воздухе и летели к земле, ударяясь о вывернутые камни и рассыпаясь в мелкий ржавый песок. Ни одна бомба так и не попала в этот чудовищный агрегат, который высился посередине того, что осталось от центральной площади и сверкал в зареве пожаров. *** Генерал Казаков глазел в окно и не мог оторвать глаза, хотя там, за окном, за деревьями и жилыми домами, где лежала разгромленная площадь, нечто вспыхивало так, что больно было смотреть... В глазах генерала уже роились цветные круги, а пол под ногами вздрагивал – иногда даже с такой силою, что с декоративного столика кувыркнулась керамическая ваза и раскололась на куски... Генерал Казаков видел, как сыплются с неба пылающие точки. И с ужасом понимал, что машина-монстр одним залпом своей неизвестной пушки сбила всю элитную эскадрилью... Кажется, что это – конец... -Да ракетой его... – плакал под столом мэр, обняв своего помощника так, что последний едва мог дышать. – У вас же есть “Тополя “? Ведь есть?? Мэр глотал слёзы, лицо его всё распухло от них и побледнело от страха. Он причитал так, словно бы молился богу, а генералу Казакову самому было впору молиться: он отлично знал, что нет никаких “Тополей” – ракетные комплексы давным-давно проданы, а на вырученные деньги построены генеральские дачи, куплены машины, яхты, квартиры... Которые никому не нужны, когда наступает конец света... Из последних сил хватая себя в руки, соскребая в кулак остатки воли, генерал Казаков пытался связаться с пилотами, однако его рация выпускала лишь леденящие кровь истошные крики, потом – хрипы, а затем – гробовую тишину... Генерал не смог больше сохранять спокойствие военачальника – им овладела невменяемая паника, которая заставила “стального командира” разинуть рот, испустить вопль и бегом покинуть кабинет мэра. На его шальном пути возникла тумбочка, генерал с размаху треснул её могучим боком. ХРЯСЬ! – свалился с тумбочки хрустальный шар с каким-то домиком внутри, и раскололся на два куска. Казаков на бегу протоптался по нему сапогами и бешеной ракетою вырвался в коридор. Скача вниз по лестнице паническими скачками, генерал оступился и с размаху грохнулся вниз, на бетонную площадку... *** Мэр оставался под столом и держал там своего помощника даже тогда, когда угасли жуткие сполохи и утих грохот – мало ли, что может ещё произойти?? Помощник вымачивал рукав мэра бессильными испуганными слезами: он был в панике и даже не пытался её подавить. Вокруг них лежали обломки: куски штукатурки с потолка, осколки вазы, обломки свалившейся люстры. Их головы уберёг стол, послужив блиндажом, и его дубовая столешница была вся исцарапана и захламлена так же, как и пол. Монитор компьютера был расколот: с потолка свалился большой камень и угодил прямо в него. Глотая слёзы и сопли, мэр слушал зловещую тишину, которая установилась вокруг них, и понимал, что ничего хорошего она не сулит... Генерал Казаков на поверку оказался трусливым зайцем и позорно сбежал, скинув с тумбочки и растоптав декоративный “хрустальный шар”. Осколки шара валялись перед распахнутой настежь дверью, а из зловещей тишины вырвался некий лязгающий звук. Сначала он был тихим, словно далёким, однако, нарастал, приближался, словно бы к горисполкому подходили некие металлические ноги... Мэр и его помощник высунули носы из-за стола и с паническим ужасом наблюдали через треснувшее окно, как громадный механический паук, сверкая в зареве пожаров, переступает через все обломки и камни, что попали под его ноги, и приближается к горисполкому. Вот, он оказался прямо напротив окна, сделал последний лязгающий шаг и застопорился, издав негромкое шипение. -Боже милосердный! – перекрестился помощник мэра, желая провалиться сквозь пол куда-нибудь подальше от конца света. Мэр не мог оторвать глаз от невиданной машины и взирал на неё тупым бараном, не моргая. -Господин мэр, вы видите меня – я стою прямо напротив вашего окна! – внезапно заявил радиоприёмник на столе мэра, и мэр едва не хлопнулся без чувств от испуга. -А-ааа... – промямлил он, изредка поглядывая на крестящегося помощника. -Бэ! – изрёк приёмник, выплёвывая противные хрипы. – Я полагаю, вы решили поступить разумно, сложить свои полномочия и передать их мне? -С какой стати я должен передавать вам свои полномочия?? – мэр попытался казаться храбрым и даже выпятил вперёд правую ногу, как заправский космонавт. -Хотя бы потому, что я могу уничтожить весь город прежде чем вы успеете сказать: “АЙ