На природе ей, видите ли, захотелось перепихнуться, возмущался я, подремывая следующим утром в электричке. Это поначалу всё казалось идеальным, но сейчас, в толпе ненормальных с корзинами, я чувствовал себя прескверно. К счастью, ехать было недолго, и вскоре электричка умчалась. Исчезли в темноте и десяток грибников, оставив меня в одиночестве и предрассветной тишине. Пасмурно сегодня. Вот проснется клиентка и подумает, что лучше поваляться в кровати. Нет, не надо настраиваться на плохое. Усевшись на скамейку, я достал из рюкзака термос с кофе и бутерброды. Принялся завтракать, озираясь по сторонам. Кто знает, что за живность здесь обитает? Леса я не боялся – вырос в деревне, – но именно сейчас темнота тревожила. Я глотнул коньяка из фляжки. Это ж совсем другое дело! Закурив, стал прохаживаться по платформе. Пришла неожиданная мысль, что неплохо было бы погулять сейчас в лесу с Маргаритой. Но вряд ли ей понравится собирать грибочки: она городская до мозга костей. Хорошо ей сейчас, греется на солнышке, а мне клещей собирать. Где эта чертова клиентка?!
Приближалась электрички. Я спустился по ступенькам и зашагал от платформы в сторону леса просыпающегося леса. Вскоре свернул с петляющей дороги в лес. За кучей бурелома остановился и оглянулся. Клево, отсюда меня не будет видно. Я достал бинокль и, облокотившись на березу, навел прибор на дорогу. Так, первый пошел, второй... Всего прошло семь человек. Клиентки среди них не было, но я продолжал наблюдать, посмеиваясь над исчезающими в лесу людьми. Оглядываются, хмурятся. Видимо, проклинают друг друга. А как же иначе? Это ж потенциальные конкуренты. И всё из-за каких-то червивых грибочков? Мне бы их заботы, подумал я и наградил себя очередным глотком горячительного напитка. Следующая электричка привезла клиентку, но она, в отличие от двух десятков людишек, свернула с дороги влево. Толпа же метнулась вправо. Я дико обрадовался сему обстоятельству, вышел из леса и двинулся по дороге, ведущей в близлежащую деревню. Прошел скорым шагом метров триста, опять свернул в лес. Игра началась! Сон мой как сваркой обрезало, и я, предчувствуя что-то новенькое, бодро зашагал промеж деревьев. Через некоторое время остановился. Вперился взглядом в бинокль. Вот она! Дамочка медленно двигалась в мою сторону. Иногда тормозила у дерева и, обняв ствол, пялилась в небеса. Я надел очки и неторопливо двинулся женщине навстречу. Постукивая белой тростью по стволам, в какой-то момент понял, что замечен. Клиентка повертела головой и вдруг стала удаляться от меня. Вот те раз! Куда ты, родимая, мысленно призвал я ее, но тщетно. Ах да, я же не в той одежде! Мне хотелось ускорить шаг, но слепой не может ломиться через валежник. Не очень-то улыбается поскользнуться на влажном трухлявом дереве и грохнуться на землю, пусть и припорошенную мхом. Как думал, так и случилось: я оступился в погоне за удаляющейся женщиной и упал. Да ну тебя к черту, опечалился я, растирая ушибленное колено. Когда за спиной раздался треск валежника, я напрягся. Вдруг это волк? Или лось?! Догулялся, паря.
– Эй… – услышав тихий женский голос, я чуть не заорал на радостях. Рано еще обсираться, рано!
– Кто здесь? – спросил я.
– Это я…
– Кто это, вы? – задал я дурацкий вопрос, очень надеясь, что сзади стоит клиентка, а не баба-яга.
– Настя. Грибы собираю.
Врешь, прохиндейка! Не грибы ты собираешь, а ищешь приключений на свою задницу. А расплачиваться переднице?
– А я Петя. Заблудился, – добавил я оборачиваясь.
– Что вы сказали? – Фигура приблизилась. – Заблудились? – В распахнутой оранжевой куртке, облегающей юбке клиентка выглядела вполне-таки ничего. Для леса.
– Ну да. Корзину вот потерял! – я шарахнул тростью по земле. – Вы думаете, что слепые не ходят по грибы? – обиженно засопев, я махнул тростью и попал Насте прямо по животу.
– Ой! – Женщина отпрянула, а я еле сдержался, чтобы не рассмеяться. – Вы что, – она шагнула ко мне, – совсем ничего не видите?
– Обижаете, – ответил я, наблюдая сквозь очки, как она машет у меня перед мордой ладошкой. – Я отлично вижу. Могу даже сказать, какого цвета на вас одежда. Куртка вот красная.
– Верно! – Настя глумливо улыбнулась и опять замахала рукой у меня перед физиономией. – А что я сейчас делаю?
– Разговариваете со мной.
– Замечательно. У вас прекрасное зрение, Петр. – Голос клиентки потеплел.
– Естественно, – согласился я. – Как же иначе я мог бы искать грибы?
– Действительно, – пробормотала Настя, оглядываясь.
– Почему вы замолчали? – спросил я, наблюдая за мыслительным процессом на ее лице: « Че делать-то, а?!»
– Хотите, провожу вас до станции? – неожиданно выдала Настя, но я прекрасно видел, что ей совсем не хочется уходить из леса: она ж еще не встретила «меня!»
– Неудобно отвлекать вас от прогулки.
– От прогулки? – спросила Настя настороженно. – Откуда вы знаете?
– Я не знаю, я просто рассуждаю. Товарищ сказал, что в этой части леса грибов практически нет. Да я их, собственно говоря, и не искал. Ну, а если нет грибов, значит, нет и людей. Вот я и выбрал это место для прогулки.
– Так вы тоже гуляли по лесу?
– Вы так удивлены, что мне даже обидно. Нам что, теперь и в лесу нельзя погулять? Впрочем, я совсем на вас не обижаюсь. И если мы во всём разобрались, предлагаю погулять вместе. Кстати, у меня есть кое-что, – я потянулся к рюкзаку. – Хотите выпить коньяка?
– Ой, даже не знаю, – смущенно ответила Настя и в который уже раз оглянулась.
Я поразился, как можно говорить одно, думать другое, а выглядеть при этом совсем иначе – мордяшка-то хитрющая-хитрющая!
– Это что такое, дождик? – спросил я, не успев достать фляжку.
– Да. Подлые синоптики! Не могли как раньше, не угадать. Петр, у меня есть предложение. Здесь недалеко есть шалаш. Мы бы могли там спрятаться от дождя.
– Согласен! Возьмите меня за руку, пожалуйста.
Ухватив под локоть, Настя уверенно потащила меня по бурелому. То ли рассудила, что слепой лучше, чем зрячий; то ли в самом деле боялась промокнуть, я так и не понял. Во всяком случае, перла она как танк. Я стал молиться, чтобы она выбрала именно первый вариант. Ну не до такой же степени она боится какого-то дождика?
– Пригнитесь, Петр, и входите, – попросила Настя, и я вошел в шалаш. – Вот мы и на месте, – сообщила она, когда я повернулся к ней лицом. – Успели…
Видела бы ты себя в зеркало, Настенька! Аж слюньки текут!
– Тесновато здесь, – я обстучал тростью стены из веток.
– Зато крыша над головой. – Настя разглядывала меня и вроде была довольна осмотром. – Давайте присядем, – предложила она, содрогнувшись.
– Да вы же совсем замерзли! Я сейчас достану коньяк и бутерброды.
Сев на чурбачок, Настя потерла ручки в предвкушении. Голодная, что ли? А может и дрожит не от холода, а…
– Ух ты, – пробормотала клиентка, когда я выложил на торчавший меж нами пенек припасы. – А я ничего с собой не взяла.
– Дело в том, Настенька, что я не ем сырых грибов. Вот, держите стаканчик.
– А вы ловко управляетесь. – Настя взяла стакан и опять подозрительно уставилась на меня. Черт, надо быть аккуратнее, не то вычислит, зараза.
– Ой, вы уронили бутерброд!
– Я действительно плохо вижу. Но всему виной вы, Настя. Перехвалили меня. И теперь придется вам расплачиваться, – бросил я пробный шар.
– Это чем же? – кокетливо спросила она.
– Давайте, Настенька, выпьем за наше знакомство! – предложил я, оставляя наводящий вопрос без ответа.
– Давайте! Ох, крепкий какой! – Настя задохнулась, махнув полстакана.
– Факт! – согласился я, радуясь наличию очков на глазах. – За вас, Настя, мою спасительницу!
– За наше случайное знакомство! – воскликнула хитрая клиентка, и я вспомнил, что так же говорила одна из героинь «Бриллиантовой руки». Надеюсь, что уж нам никто не помешает.