Не зная, радоваться или оскорбиться, она бесшумно ушла, хотя в душе желала выбить все двери.
*
Не сложно было догадаться, чего ждал от нее Луи Дерри. Перерыв библиотеку академии, Джулия не нашла новой информации о связанных стихийщиках. Она и Луи были словно одним целым, но он доминировал. Ее силы принадлежали ему. Расставание длилось долго, сейчас он нуждался в энергии. Та, лионская Джулия, поверила бы в извинения, но настоящая не питала иллюзий: Луи больше не любил. Закончив пустую работу с Аеллой, она стала готовиться.
У нее не было подходящего наряда, поиски привели в гардеробную, где накопились платья женщин Гроунов. За комнатой присматривали редко, чистили только во время генеральных уборок. На полу и на зеркале накопилась пыль. Но сама одежда не пострадала, потому как хранилась в чехлах и коробках. При желании отсюда можно было не уходить часами, наслаждаясь примеркой. Джулия скоро остановила выбор на странного вида платье с черным лифом и слоями красных пышных юбок. Лиф и пояс отделали черным жемчугом, в комплекте шли кружевные красные перчатки.
Нашлась и коробка маскарадных масок всевозможных фасонов. Выбор пал на белую расписную, закрывающую лицо. Сверху она была украшена венком искусственных пионов, не отличающихся от живых.
Джулия распустила волосы, лишь собрала несколько прядей на затылке, завязав черной лентой. А вот кое-что в гардеробной принадлежало исключительно ей еще до вступления в наследство. Это коллекция духов, которая переходила от женщины к женщины независимо от условностей, связанных с правом наследования. Десятки флаконов мать подарила в день совершеннолетия. Дора Хантер не сильно интересовалась парфюмерией, она больше любила запах свежей выпечки. Джулия выбрала для вечера аромат под названием «Принцесса Марина». Набросив плащ на завязках, она вышла из замка через парадную лестницу. Горел единственный кристалл, под ним стоял Ривера в смокинге с атласным воротником и лацканами, в черных брюках и бабочкой с прямыми углами. В маске.
Джулия постояла в отдалении, не решаясь приблизиться к мужчине, которого хотела бы поцеловать прямо здесь. Он подошел сам и предложил руку, объяснив, что дядя Алекс попросил сопровождать ее на бал.
Они вышли за ворота и направились к деревне. Издалека усадьба Розберри сияла огнями всех цветов в честь празднества.
- На месте нам придется расстаться.
- Как пожелаешь, - не возразил Ривера.
Через ткань чувствовалось, как напряжена его рука. Каждый шаг Джулия заставляла преодолевать искушение: постоянно хотелось погладить эту руку, провести по волосам, небрежно собранным в короткий хвост. От него пахло немного дымом и травой, будто он недавно вернулся с охоты, следы которой не смыла и ванна.
Явиться к Луи с другим мужчиной означало лечь с выпущенной кровью на порог медвежьей берлоги. Великий лорд отличался ревностью к своей собственности. Сам владел не по праву, потому и от других ожидал непорядочного поведения.
- И возвращаться надо по отдельности.
Он не стал повторять, но расстояние между ними, несмотря на сцепленные руки, увеличилось. Ветер, проскальзывающий между мужчиной и женщиной, неприятно охлаждал. На глазах у нее выступили слезы, хотелось выговориться.
- Аллен, мне было пятнадцать, когда я встретила Луи Дерри на дне рождения. Знаю женщин, полюбивших примерно в таком же возрасте. Некоторые вышли замуж, родили детей, а другие еще одиноки. Все они с особым чувством вспоминают людей, которых любили впервые… Не встреть я Луи, все могло… Он закончил дионскую академию и вернулся домой намного взрослее и умнее остальных. Потом пришел на праздник ухаживать за Эванджеллин Шелл, первой красавицей Западного Края. Родители мечтали их поженить, но Джилли капризничала. Я полюбила его с первого взгляда, с того дня мы были всегда вместе, а если не виделись, то писали письма. Других мужчин в моем мире не существует.
Он больше не вынес этой исповеди, остановился и встряхнул ее за плечи.
- Тогда почему, Джулия, ты говоришь это скорбно, как похоронную речь?!
Она сглотнула, тщетно пытаясь унять дрожь.
- Я сожалею. Кажется, сожалею обо всем, что совершила, нет ни одного поступка, который не хотела бы исправить. Я запуталась.