*
Сначала Джулия хотела пропустить обед или поесть в комнате. Потом решилась встретиться с Ривера и даже подготовила какие-то нелепые извинения. Она шла как больная, не испытывая аппетита, не имея сил на разговор. Оказалось, что Аллен и его ученик Дэниел Лоу уехали на соревнования. Только тогда стало ясно, как жалко прозвучали бы попытки извиниться.
После обеда дядя попросил задержаться. На коленях у профессора свернулся калачиком Огонек. Сквозь боль в висках Джулия слушала мурчание и пыталась найти в нем успокоение.
- С утра получил послание!
Гроун бросил на стол конверт с печатью Дерри.
- Дерри просит о встрече. Должен ли я принять этого мерзавца?
Вымотанная, она села на пол перед дядей и положила голову ему на колени.
- Хочет, чтобы мы поженились.
По рукам старика прошла дрожь, он удивился.
- Это… Это все меняет! Мы смогли бы заявить, что вы давно помолвлены. Ты сообщила родителям?
- О чем, дядя Алекс? Я еще не знаю, соглашусь ли!
Он стал гладить ее по голове, руки были теплыми, а тепла сейчас Джулии очень не хватало.
- Только не говори, что разлюбила. Джули, он ухаживал за тобой столько лет, увел из семьи… Вылечил! Признаю и это за Дерри, так уж быть. Разве Дора не говорила, когда за тобой стали увиваться молодые люди, что нужно серьезно относиться к чувствам? Мужчина, которого выберешь, останется с тобой до конца. Выбор давно сделан. Вы были вместе долго, значит, знали, что это навсегда.
- Я поговорю с Луи, мне есть что сказать. Возможно, никакой помолвки не будет.
Гроун грубо вырвал руки и ударил по столу.
- Поздно выдвигать условия!
Она встала и так же решительно повторила, что помолвки без ее слова не будет. Огонек выгнул спину и зашипел, словно встретил личного врага.
- В гостиной висит портрет Ханны Гроун…
- Знаю-знаю, о чем ты будешь говорить!
- Буду!
Она ходила по комнате с желанием сметать с пути мебель. Ханна, дочь Карнорвана Гроуна, ни разу не вышла замуж. Она стала актрисой королевского театра, выступала вместе с симплами, а это считалось чуть ли не позором. Стихийщики не работали в обычном театре, пока эта смелая девушка не решила стать первой. Она выходила на сцену как простой человек, не исполняла элементов. Зрители обожали, она играла главные роли до самой смерти.
- Неужели ты думаешь, что у нее не было любовников?!
- Это совсем другая история, богеме многое простительно. А ты стихийщица дворянского рода и последняя из рода Гроунов. Я хочу увидеть наследников Фэйрстоуна, а если кто-то из них станет великим лордом Западного Края…
Он говорил и говорил о значимости семейной фамилии, миссии рода и почтении к милости королевы Веры. Чем больше он расписывал, тем меньше значимости оставалось в самой личности Джулии. Она чувствовала себя песчинкой в стене замка, вместе с остальными связывающей кирпичи в кладке. Но сама по себе не представляла ничего особенного в глазах родственников. А ведь если взглянуть на песчинку через микроскоп, она может обернуться золотом, алмазом или другим драгоценным, пусть и крошечным, камнем. Предложение Дерри выявило, что ценности-то она не имеет.
- Всего лишь песчинка… - пробормотала девушка и покинула дядю Алекса, не желая прислушиваться к бесконечной речи.
Оставалась слабая возможность договориться с Луи… Раз ему требуется так много энергии, а она не успевает восстановиться, не имеет смысла продолжать связь. Но возможно ли ее прервать? Все книги, которые она успела изучить в библиотеке Фэйрстоуна, это опровергали. В гостиной Джулия наткнулась на Холдерса, поправлявшего цветы в вазе. Он смотрел критически на каждую мелочь в комнате, подготавливая ее к нашествию студентов после вечерней самоподготовки в учебных кабинетах, где они выполняли письменные работы. Показалось, что и по ней самой он пробежался неодобрительным взглядом, заставив машинально провести по складкам одежды. Кивнув дворецкому, она пошла далее, собираясь в тысячный раз открыть несколько книг. Но на лестнице Холдерс ее догнал и почему-то заговорил свистящим шепотом, постоянно оглядываясь.