- Миледи, вы в курсе, что лорд Гроун собирается сделать?
Он несколько раз медленно кивнул, ожидая, что она согласится. Но Джулия ничего не понимала.
- Ну… Насчет документов?
Сразу подумалось о самом главном, и она ничего не знала о завещании. А что еще может встревожить самого старого слугу?
- А что происходит, Холдерс?
Они отошли в угол, за статую, чтобы не бросаться в глаза тем, кто мог выйти в холл. Дворецкий набрал воздуха в грудь и вытаращил глаза от напряжения. Сейчас он делал нечто противозаконное, противное его же убеждениям, она понимала.
- Его светлость и профессор Фиери выпивали вместе неделю назад, а я принес им бренди и сам разлил. После этого лорд выставил меня… - Джулия прекрасно знала, что дядя не станет «выставлять» слуг, но поняла смысл. – Самую суть я уловил! Они обсуждали изменения в завещании, миледи! Профессор Фиери спросил, скажет ли он вам, что сменит наследника. После этого господа замолчали и дождались моего ухода.
За кого-то надо было схватиться. Она положила руки Холдерсу на плечо и наклонила голову, борясь с потемнением в глазах. К другому слуге и не прикоснулась бы, но это же Холдерс, тайком провожавший ее на кухню за лишним куском лимонного пирога. А она на него сердилась за холодность!..
- Миледи, нельзя, нельзя! – строго выговорил он, стараясь подбодрить. Потом стал объясняться, как долго метался в сомнениях, но решил, что не переживет, если замок перейдет в чужие руки.
- Я приехал сюда с Гроунами, достиг всего на службе у Гроунов и лучше уйду, чем открою двери для другой фамилии!
Она прикоснулась губами к его виску и отошла, не представляя, что делать.
- Благодарю, Холдерс. Родители не отвечали на письма два года, я не смею переступить порог дома; дядя изменил завещание, и только вы несмотря ни на что – рядом.
Он остался, что-то отвечая, но она еще не пришла в себя и побрела в комнату.
Раньше дядя видел в племяннице и силу, и талант. Она выполняла сложные элементы и могла добиться чего-то в соревнованиях. Сейчас Джулия сожалела, что не вытерпела, устала от борьбы и не пошла в спорт. А потом встретила Луи и стало совсем не до амбиций…
Все неприятности – от встречи с этим человеком. Разве теперь докажешь, что больше не любишь? А раскрыть правду, чтобы всю жизнь расхлебывать последствия позора, она не решилась бы ни за что.
Значит, Фиери стал новым наследником Александра Гроуна. Не молодой, но имеет сына; самый опытный педагог академии и декан, а значит, правая рука директора. Оттого он и расстроился, когда Джулия оборудовала оранжерею и основательно развернулась в академии…
Жаль, что она не оправдала надежд и жаль, что Дора Хантер оказалась не годна к наследованию: она потухла после рождения дочери и не могла хотя бы зажечь свечу. Для родов, подобных Гроунам, это принципиально важный критерий. Между страниц книги до сих пор лежало письмо матери, и дочь все еще не решалась его прочесть. Дора хорошо ее знала, если предполагала, что в случае возвращения Джулия скорее появится в Фэйрстоуне, чем в Озерном крае.
Джулия подошла к подсвечнику и притронулась к фитилю крайней свечи. Обычно достаточно взгляда, чтобы все свечи в комнате загорелись, но ей не хватило даже прикосновения. Не питая надежды, она сняла перчатку и впервые после длинного перерыва увидела голую кисть руки, от чего к горлу подкатил ком. В уродливых шрамах, словно поджаренная, а потом заросшая кожа. Она не показала бы это никому. Больше никому. Прикосновение к фитилю снова ничего не дало. Какая теперь разница, к кому перейдет Фэйрстоун и что с ней сотворит Луи Дерри?! Да пусть хоть заживо съест. Она, Джулия, потухла.
Глава 8. Аелла
Дэниел занял второе место среди сильнейших стихийщиков огня западного края. За второй год совместной работы это было их крупнейшим достижением: раньше они побеждали на уровне городов и академий, где состязались студенты, любители и начинающие. Теперь они вышли на высший уровень региона. Ривера знал, как изменить программу, чтобы догнать лидера, Юнелла Райдера. Дэниел отличался гибкостью, артистичностью и в программе они использовали эти сильные стороны. Райдер брал мощью и техникой. Техническая оценка – космическая! Пятьдесят баллов ровно и каждая сотая абсолютно заслужена. Возможно, судьи искусственно придержали Юнелла… В компонентах выиграл Дэн, получил сорок пять баллов, но по сумме уступил сопернику три. Программы оба исполнили идеально. Аллен все объяснил ученику во время обратной дороги. Разговоры в поездах о дальнейших планах стали приятной привычкой.