- Четыре минуты назад Огонек был в кабинете директора.
Она пожала плечами.
- Мало ли, коты ведь такие шустрые, этого я даже не догнала! Может, и не Огонек.
- А почему вы босиком?
Она с недоумением посмотрела на обувь.
- Занозу посадила.
- Сразу на обе пятки?
Аелла сердито сверкнула глазами и надела туфли. Ну, как объяснить постороннему человеку, что скоро приедет сердитая мама, а наставница, как на зло, не в форме? И еще… Так хочется обладать правом близкого человека – ходить в комнату к леди Хантер. Если бы Ая была чуть проницательнее, то поняла бы, что о таком праве мечтает и собеседник.
- Вообще-то, мы чуть не попали в гостевой коридор, а нам с вами туда нельзя. Что вы тут потеряли? – напала она на декана, он рассмеялся и согласился, что надо уходить.
В гостиную Ая влетела как после общей физической подготовки, лохматая и запыхавшаяся. Девчонки побросали занятия и стали допытываться, что случилось.
- Лоу бежал за ней до самой гостиной, чтобы поцеловать! – хохотнула Шейлин, и все схватились за животики.
- Еле отбилась, наверно! – «смешно» подбавила подруга старосты, Дейри.
- А ты готова бегать сама! – дала отпор Аелла, - Вот беда, он тебя даже тогда не заметит…
Шейлин иронично улыбнулась, но перестала поддерживать шуточки, и все само собой сошло на нет. Аелла селя рядом с Эйной, чтобы подсказывать: она играла с сестрой в «дурака». Карта шла плохая, а подруга играла неуверенно, уже успела продуть горсть ирисок. Аелла взяла одну и стала медленно жевать, глядя застывшим взглядом на карточный веер в руках Эйны.
- Ну, чем мне бить? – легонько толкнула ее студентка.
- Бить? А, валетом бей.
Она набрала в рот еще несколько ирисок.
- Никогда раньше не слышала, чтобы декан смеялся… - промямлила девочка. Вот только почти никто не понял, что она сказала: ириски склеили зубы. Эйна привыкла, что подруга иногда разговаривает с набитым ртом, но подумала, что речь идет о Фиери. А есть ли тема скучнее, чем о надоевшей тетушке Фиери? И не стала ее развивать.
*
Выходной день Джулия провела в странном настроении. В академию прибыли родители и другие родственники, чтобы ознакомиться с успеваемостью учащихся и дать согласие на индивидуальные планы. В аудиторию студенток второго курса Джулии велел идти сам профессор Гроун, она-то не думала, что должна присутствовать. Прогулка в Амберли отменилась. Она попала в разгар скандала. Куратор группы, профессор Глоу, схватила Джулию и поставила у доски, как провинившегося ученика. Все места за длинными столами оказались заняты. Любопытные, недоверчивые, сердитые взгляды мужчин и женщин сосредоточились на ней, как на мишени. Студентки сидели смирно, как статуи.
- Вот она! Дамы и господа, это и есть леди Джулия Хантер, внучатая племянница профессора Гроуна.
- Значит, вот кому вы отдали мою дочь, - бесцветным голосом произнесла, надо полагать, леди Камилла Роуд. – Отделались. – Джулия увидела, какой Ая станет в среднем возрасте. Каштановые волосы с пепельным отливом ранней седины женщина постригла в каре. Под темными глазами свисали мешки усталости, уголки губ опустились. Она единственная из родителей стояла в проходе между рядами, одетая в кожаные брюки и бежевый жакет, из разреза которого выглядывало черное кружево. Джулия представила, что это мог быть браллет, но улыбнулась мысленно и поняла, что это, конечно, блузка.
- Мама, я сама захотела! – капризно заныла Аелла.
- Ты еще ребенок, не отвечаешь за свои желания и поступки! – отрезала мать. – Леди Хантер, насколько я поняла, вы сидели на домашнем обучении?
- Да, - в целом, согласилась она, не вполне довольная формулировкой «сидела». Впрочем, придираться не стала, ведь иногда приходилось и лежать на домашнем обучении…
- И кто вас учил, кроме папы и мамы?
По рядам прокатился приглушенный смех. Она поспешила их расстроить.
- Отец владеет воздухом, а мама потухла, поэтому они меня ничему не научили. К нам, в Озерный край, приезжал профессор Адрио Фиери, декан вашей дочери. С ним прошла основы. Технику поставил профессор Гроун, специальные дисциплины и преодоление я прошла в Лионе. Одним из преподавателей был Декстер, а ведьма, давшая заключение о профпригодности – Хорменден.