Джулия открыла лицо и сделала легкий поклон, приложив руку к сердцу в знак особенного уважения.
- Силы тебе, профессор Гроун, - поздоровалась она по обычаю, как принято после разлуки. Директор внимательно осмотрел ее, кивнул и медленно прошел к креслу у затопленного камина, который Джулия приняла за недобрый знак: худо, если стихийщик огня мерзнет. Там еще стояла скамья, на краю которой лежали дрова, но свободное место оставалось. Хозяин пригласил их присесть туда.
- Без предупреждения, после стольких лет… Какие дороги привели тебя, Джули Хантер, в Фэйрстоун?
Его теплый баритон напоминал мурлыканье кота. Девушка поискала глазами Огонька, верного друга Гроуна. Присутствие Ривера завязывало ей язык, она, как могла, постаралась объяснить положение дел.
- Я благополучно решила все проблемы, с минимальными осложнениями. Больше никаких рецидивов не случится. Мой добрый друг вернулся на родину. На этом наши пути разошлись.
Гроун усмехнулся, отчего она поняла, что правильно донесла длинный смысл этой шаблонной истории. Джулия рассказала, что она вылечилась от нестабильности стихии огня. Болезнь эта мучила ее с раннего детства, а сейчас ей двадцать два года. Друг, лорд Луи Дерри, вернулся для принятия наследства после смерти отца, а перед возвращением в Ангорию они серьезно поссорились и расстались. Она нуждалась в помощи и крове. Они с Луи теперь так же далеки, как некогда единый материк, который разделился на два суверенных государства: Ангорию со столицей в Дионе, и Лиону со столицей в Хонорре.
- Говорят, в академию требуется преподаватель…
Она проклинала себя за недостаточную уверенность в голосе.
- Удивлен таким разговорам, потому что, кроме преподавателей и студентов, об этом никому не должно быть известно, - он приподнял брови.
Конечно, здесь запрещалось распространяться о личной кухне третьим лицам. Даже семьи студентов многого не знали. А уж преподавательский круг настолько закрыт, что по собственному желанию туда не прошмыгнешь. Только по приглашению директора. Вот такое приглашение получила одна болтливая дурёха. Они возвращались в Ангорию на корабле из Лионы, и та секретничала с подругой так, чтобы слышали все пассажиры, что претендует на место преподавателя в Фэйрстоуне. Это стало последней надеждой Джулии закрепиться в жизни и больше не болтаться по миру, как облако, с которого ветер сорвал по клочку все, что можно. Сейчас она чувствовала себя, в чужой обуви и с двумя монетами в кармане, использованной и выброшенной. Лучше бы она все еще болела и обманывалась милыми переживаниями Луи!
- Полагаю, ты не хочешь вернуться к Доре?
Мать написала последнее гневное письмо, когда Джулия сбежала с Луи Дерри. С тех пор не отвечала дочери.
- Я хочу работать, профессор.
И тут она поняла, что ей откажут, потому что слово уверенно взял Ривера, и директор так резко переменился в лице! Стало ясно по этой обидной перемене, что у него не осталось к ней прежнего уважения.
- Профессор, со дня на день прибудет леди Адель Норев. У нее есть ваше приглашение, опыт работы с юниорами и мое ходатайство. Совет тоже одобрил кандидатуру. При всем уважении к леди Хантер, мы не имеем права доверять образование и здоровье студентов молодой девушке без опыта, да еще в обход признанного специалиста.
Она вскочила и повернулась к нему, чувствуя по теплу, что глаза загораются от ярости.
- Откуда же возьмется опыт, если вы не примете меня на работу? А мой возраст не многим меньше вашего!
- Присядь, Джули, зря злишься. Требования совета к преподавателям слишком высоки для тебя, тут я бессилен.
- Вы не понимаете, мне больше некуда податься, - пролепетала она, презирая себя за то, что приходится унижаться. – Профессор Ривера, мы познакомились не для того, чтобы стать друзьями… Но как человек, вы должны понять, что я нуждаюсь в работе.
Его серые глаза не выглядели холодными. Он вздохнул, сбитый с толку, но лишь на мгновение. У этого человека имелись принципы, которым он не изменил даже из жалости.
- Леди, я оцениваю людей по профессиональным навыкам, а не за красивое личико. Вы недавно вылечились от нестабильности, только по вашим словам, нигде никогда не работали, вспыльчивая и плаксивая. Разумеется, я встану на сторону Адель, которая воспитала несколько надежных юниоров для сборной Ангории.