- Хотела поздравить с серебром, но мы все никак не могли пересечься… Я поздравила Лоу сегодня.
Неубедительное оправдание мужчина проигнорировал. Верно, не стоит отвечать на лживые слова, только еще больше друг друга унижая.
Он длительное время разглядывал завядшие розы на полу, в углу комнаты, где шкаф не доставал до стены. Они не заслужили вазу и видного места. Потом остановил взгляд на вязанке хвороста и дровах возле камина. Пока было тепло, все сушили одежду на свежем воздухе…
- Запасаешься на зиму?
- Я запасливая, да.
Аллен прикоснулся к нескольким фитилькам и понял, вероятно, что они холодны, потому что не горели сегодня. На его ладонях оказались надеты митенки, и она удивилась, что пальцы совершенно чисты: ни единого ожога или шрамика.
- И свечи экономишь?
Мужчина стремительно подошел и задрал покрывало, быстро ощупав лодыжки, а потом и руки Джулии. Их она отдернула, испугавшись, что он хочет снять перчатки.
- Джулия, да что происходит?!
Она отвернулась, закрыв лицо ладонями, потому что боялась расплакаться. Надо было переждать, вот и все, что требовалось.
- Дурочка, да ты вся ледяная! Ну, не молчи!
Он целовал ей ладони и шею, растирая, чтобы по-быстрому хоть немного согреть. Потом затопил дрова в камине. Она все еще ничего не объясняла. Аллен подвинул второй стул и сел рядом, крепко прижав девушку к себе. О, да, он был горячим и сильным, рядом с ним она почувствовала, как оттаивают пальцы и возвращается осязание.
- Синий огонь остался?..
Она кивнула, прижавшись носиком к его твердому плечу. Должно быть, он ума не приложит, что случилось: недавно щеголяла мощными элементами, а сейчас мерзнет, хотя и симпл не замерз бы осенью.
- Наверно, это нестабильность.
Нет, он не обманулся.
- Ты страшно истощена, это что-то другое. Может, переусердствовала на тренировках?
Она схватилась за это объяснение.
- Надо поставить на ноги Аеллу, где тут отдыхать!
Он облегченно вздохнул и задержал губы на виске Джулии. Дрова разгорелись и весело постреливали.
- Видишь, красавица, к чему это привело? Теперь будешь долго восстанавливаться.
- Ты уверен, что это получится?
- Ведь синий огонь не закончился. Да и невозможно на тренировке истратить всю энергию, сердце всегда оставляет тепло для себя – защитная реакция.
А если энергию высосал донор?..
- Тебе такое знакомо?
Он кивнул, взгляд блуждал в пространстве, ни на чем не задерживаясь.
- Однажды… Я потратил столько сил, сколько никогда не использовал раньше. Унесли на носилках, очнулся через два дня и думал, что потух.
Она поняла, что это произошло в тяжелом бою. Может, он вышел против семерых. Такой бой им с Луи приходилось видеть в Лионе. Один стихийщик огня пытался побороть семерых стихийщиков воды, они его утопили… Джулия видела, как он тонул, рыдала на плече Луи и просила что-нибудь сделать. Бедняге засчитали поражение, потом вытащили из воды и успели откачать.
Аллен погладил ее по волосам, теплая рука спустилась по спине и замерла на талии. В груди разлилась томная сладость от дерзкой ласки мужчины. Когда он успел так сильно ей понравиться? Это произошло незаметно, но захватило как никогда прежде. Спроси кто-нибудь, что особенного в Аллене, она бы и не ответила. Возможно, ведьма уровня Хорменден знает о химии, которая связывает двоих вопреки воле. Только с ней они говорили совершенно о других вещах.
- Дерри попросил моей руки, - бесцветным голосом произнесла девушка.
- Вот как. Ты нужна мне с обеими руками!
Бледное лицо Аллена омрачилось, руки напряглись и захватили девушку в жесткое змеиное объятие. Дышать стало трудно, сопротивляться не хотелось.
- Я должна согласиться – дядя давит. Ему нужен наследник, а я не подхожу для наследования. Прости за поведение на маскараде! Следовало остаться с Луи наедине и обсудить помолвку. Хотя мы так и не договорились.
Он внимательно изучал ее, явно делая собственные выводы о каждом слове.