- Не следовало бы вам мешать, - сосредоточенно раздумывал он, потом взглянул на Джулию с печальной улыбкой. – Фэйрстоун значит для профессора Гроуна больше, чем отдельные члены семьи.
Брак с великим лордом обеспечит студентам поддержку, поднимет престиж академии. Спорные ситуации будут решаться в пользу Фэйрстоуна. Как-то на чемпионате Ангории среди стихийщиков воды победил новичок, а второе место досталось двукратному чемпиону, которого любили в стране и уважали в Спортивной Организации Ангории. За спиной у новенького стоял только тренер, не вырастивший других чемпионов, а его школа вообще обучала симплов. Решением совета при ФСА победителя оставили запасным, и он так и не попал на чемпионаты мира. Отодвинуть фэйрстоунского студента в похожем случае практически невозможно, если Джулия выйдет за Дерри. А если во главе академии встанет просто леди Хантер… Она останется слабовольной девушкой, когда-то сбежавшей с мужчиной; мнение такой директрисы не берется в расчет.
- А если я хочу быть с тобой?
- Настало ли время для разговора по душам?
Он посадил ее к себе на колени.
- Джулия, я не хочу добавлять тебе проблем с репутацией. Я не лорд по рождению, мои родители… не известны, - он тяжело сглотнул ком в горле. – И я – гражданин Лионы.
В этом случае он находился в Ангории временно по поручительству гражданина страны. Должно быть, профессора Гроуна. Разрешение на пребывание выдавалось максимум на год, его могли продлить в некоторых случаях.
- Значит, там ты и ввязался в бои без правил?!
Она закрыла глаза, раскаиваясь в несдержанности.
- Что еще тебе известно?
Она уронила руки и посмотрела на Аллена сквозь слезы. За железной клеткой дерутся, чтобы стать никем. Почти все они падают в песок и не помнят потом ничего, кроме боли. Их забывают. Зрители любят только победителей, но и им желают смерти: лидеры приедаются. Превзойти такого бойца мечтают многие, слава длится не вечно и даже не долго. Как она ненавидела ходить на бои! Вставала спиной к рингу, а повсюду, как повторяющийся узор в ночном кошмаре, мелькали лица, искаженные яростной эйфорией. Луи питал слабость к этим зрелищам.
- Да, приняли в Лионе, я им не подошел. Они продали меня ангорскому предпринимателю, и я сел на корабль.
- Как тебя могли продать? В Лионе это запрещено!
Он покачал головой.
- На самом деле, легализация бизнеса в данном случае ведет за собой полный произвол в отношении бойцов. Я постоянно проигрывал. Надо быть полным придурком, чтобы идти туда в пятнадцать лет. В конце концов, в команду меня перестали брать, и один на один тоже. Зрителям приелось.
Джулия отчетливо вспомнила презрительное выражение Луи, когда с ринга уносили мужчину, не продержавшегося и двух раундов. Теперь она не понимала, почему принимала этого мужчину с его грязными страстишками.
- Меня продали в Ангорию практически как бракованный материал. Здесь это вне закона, бойцов мало, особенно взрослых и опытных. Тот человек, у которого я очутился, воспитывал троих подростков вроде меня и двоих профессионалов. Здесь я потерял волю и не мог выбирать соперников, но шансы на победу увеличились, понимаешь? Потому что наш владелец хотел навариться. Он вкладывал в нас деньги, обучал и все прочее. Риски заставляют иначе относиться к нам.
Находить логику в жестокости, давать объяснения неоправданным зверствам…
- Ты далеко не все рассказал.
Почему он ушел в бои без правил, как освободился и познакомился с дядей Алексом? Должно было случиться нечто неординарное, чтобы дядя согласился взять в деканы мужчину с жестоким прошлым. Самое странное, что он чуть не дал шанса племяннице, собирается изменить завещание, а чужому поверил. Иногда хотелось выговорить все, но она видела, что в кабинете всегда разожжен камин, на плечи и волосы дяди легла тяжелая старость. Нельзя выяснять отношения, когда ему и без того тяжело. Эмоциональная встряска ухудшит состояние.
- Лучше не знать всего. Дай угадаю, от кого ты это услышала… Лэйс Морли?
- Как догадался?
- К сожалению, лорд Морли часто посещал мои бои. Когда мы встретились в Амберли, договорились, что он станет хранить тайну. Как видишь, не от семьи. Может, испугался, что Лэйс будет за мной волочиться… Похоже, в ее обычаях, приставать к мужчинам.