Подобные комментарии воодушевляли девочку, она тренировалась с большим рвением. Наставница приучила работать в три-четыре раза больше, чем она делала раньше, по программе академии. Кроме занятий в зале Хантер, Аелла перестала пропускать гимнастику, уделила внимание растяжке и подолгу сидела в шпагате, по велению наставницы записалась на два дополнительных урока ОФП и легкой атлетики. И, наконец, стала учиться танцам у Дэна Лоу. У самого Дэна Лоу!..
Одним утром Аелла пришла с уроков в зал, а там профессор Хантер исполняет Дэну ее программу. Ая села на стул за бортиком, раздумывая, надо ли смываться отсюда, пока не заметили. Затем профессор закончила программу и стала повторять отдельные движения, при этом объясняя Дэну, что именно они у Аеллы получаются хуже остального. Так стыдно ей никогда не было! Она чуть не убежала, но наставница прекрасно знала, что девочка уже пришла, хотя и находилась в другом конце зала, рядом с кабинетом. От стыда, что и смыться незаметно не получилось, Аелла горела как красный уголек, лоб и щеки вспотели. Пришлось подойти, и вот тогда она узнала, что Дэн станет личным преподавателем по хореографии.
Вечером, в комнате, Шейлин подняла ее на смех. «Только у бедной Аи преподавателем может быть студент», - издевалась она, и кое-кто находил в этом что-то запредельно смешное.
- Все знают, что ты бы мечтала об уроке наедине с Дэном! – не сдавалась Ая. Она могла найти правильный ответ на подколки, а вот занятия с парнем проходили тяжелее перепалок. Еще более деревянная, чем обычно, она запутывалась в собственных ногах, спотыкалась на ровном цементированном полу, забывала программу. А когда Дэн прикасался, поправляя позицию, она его ненавидела.
На первых занятиях присутствовала профессор Хантер, хотя вообще не вмешивалась. Однажды Дэн сам запутался и указал на ошибку там, где Аелла все сделала правильно. Возмущенная, девочка повернулась к наставнице, но та покачала головой и заявила:
- Делай, как говорит Дэнни.
Из-за него программу изменили! Всего-то немного: вместо того, чтобы хлопнуть в ладоши, теперь следовало изящно сложить их у сердца. Но Аеллу это раздражало.
Сам «преподаватель» вообще, вот вообще не смущался. Он показывал женский танец! И делал это лучше Аеллы без намека на стеснение... Кроме хореографии из соревновательной программы, Дэн начал ставить классические танцы, к которым сейчас поднялся интерес. Девчонки говорили, что танцы на маскараде Розберри все были классические. Эйна лично слышала кое-что, когда покупала пирожное в «Звездном кружеве». Аелла мечтала красиво танцевать на балу дебютанток, но учиться этому с Дэном – подобно плясу с занозами на пятках!
- Профессор, а когда уроки с Дэном закончатся? – спросила Аелла, отдыхая после трех армагеддонов подряд. Только один, с натяжкой, считался удачным. Профессор оторвалась от стопки спортивных журналов «Огонь победит» и долгим взглядом посмотрела на нее. Это означало, что Аелла ляпнула не то.
- Надеюсь, Дэнни будет с нами долго. До выпускного, хотя бы.
Аелла споткнулась и порвала заношенную защитку на колене.
- А… А его уроки?.. – снова тяжелый взгляд. – То есть, я поняла.
Она подошла к ящику со льдом и сжала в горячих ладонях кубики льда. Перчатки потрескались, эти были четвертые за месяц, а раньше одной пары хватало на год.
- Ну, ты что, уже выдохлась? – не отрываясь от журнала, спросила наставница, потом сделала какие-то заметки в блокноте с кожаным переплетом. Записная книжка так и разжигала любопытство, но Аелла не смела подсматривать. Это тебе не отцовский пиджак и не стол матери.
- Все, все, иду!
Лед полностью растаял, хотелось приложить к рукам еще пару кубиков, а горящее лицо обтереть вообще не успела. С каждой неделей наставница увеличивала нагрузку и сокращала перерывы. Не успевало тело привыкнуть, как приходилось начинать все заново. Она сделала несколько элементов синим огнем, пребывая в сомнениях. Но когда почувствовала, что кожу щиплет даже от синего, не то что от настоящего огня, набралась храбрости.
- Профессор, ваш крем больше не помогает.
Наставница сразу бросила свое занятие и подошла, чтобы снять перчатки. Руки смотрелись как ошпаренные паром.
- Хорошо, что сказала. Твои нагрузки стали как у взрослых спортсменов, организм не успевает привыкнуть.
- От синего огня щиплет, - пожаловалась девочка. Наставница кивнула.