- Пусть Чейни принесет мне, когда вы получите свой товар. Кстати, где он? – она оглянулась.
- Ясное дело – тренируется с профессором, - важно ответил Джегги. Его тон говорил о том, что Джулия должна быть в курсе. – Как всегда, по выходным.
То, что помощник трактирщика не симпл, стало для Джулии открытием, но из вежливости она не показала виду.
*
Однажды, прогуливаясь вокруг замка, Джулия заметила, что некое животное объело мох у корней и листья с нижних веток одного кедра. С сомнением поглядев на тяжелое небо, она все-таки пошла к сторожке лесника. Он жил с обратной стороны холмов, на опушке старого смешанного леса. Заросшая тропа огибала холмы, потом шла в гору и кончалась недалеко от деревянного домика с постройками. На ветках ближайших деревьев расселись рядами фениксы, готовясь спрятаться от дождя. Молчаливые и взъерошенные, они сверкали глазами на Джулию. Вожатый самец пронзительно заверещал и снова погрузился в полудрему, когда из дома вышел хозяин.
Лесник Ойлер, коренастый, среднего роста человек с седеющей бородой и усами, совсем не изменился. В детстве Джулия видела его несколько раз ни кухне, когда он приносил добычу с охоты. Кухарка кормила его, он сутуло наклонялся над тарелкой и искоса посматривал на девочку. Казалось, этот мужчина произошел от волков: с такой же неповоротливой шеей, серо-бурый, с янтарными глазами. Зимой сходство увеличивала меховая шуба, хотя она уже забыла, кому принадлежал мех.
- Силы тебе, мистер Ойлер, - она приложила руку к сердцу.
- Дейрек, - глухо отозвался он и остановился между домиком и сараем, где хранились снасти. В одной руке он держал ржавое ведро. Подойдя ближе, Джулия почуяла такую вонь оттуда, что от неожиданности чуть не вырвало. Рот заполнила противная теплая слюна. Сглотнув, она прикрыла ладонью нос и подняла воротник плаща. Запах кожаных перчаток не перебивал омерзительной вони. Пришлось отступить немного назад, но это не помогало.
- Хотела… Я пришла предупредить, что возле замка утром или ночью прогулялся зверь.
Он испытывал ее на выносливость или правда не понимал, как дурно несет.
- Какие следы остались, миледи?
- Мох объеден, есть следы мелких копыт.
- В этом году зверь осмелел…
Дейрек бесшумно последовал к посеревшему сараю, сложенному из кривых осиновых бревнышек. Джулия неуверенно пошла вслед, приподнимая голову, чтобы заглянуть в ведро, и поскользнулась на мокрой траве. Не успев и вскрикнуть, она свалилась на землю, с удивлением глядя в нависшее над ней небо.
- Как вы, миледи? – спокойно спросил Ойлер, вернувшись, чтобы помочь. Она встала с его помощью и стряхнула с себя мусор. Штанины насквозь промокли, волосы тоже. Только плащ более-менее спасал от сырости.
- Ничего не болит. Вам лучше не брать меня на охоту, Дейрек! – она немного расстроилась из-за конфуза. Хорошо хоть, не вырвало для полноты картины. Зато впервые удалось увидеть его улыбку. А может, он часто улыбался, но борода и усы надежно скрывали чувства. – Вы меня помните?
Он кивнул.
- Вылитая леди Дора. Милорд часто привозил ее сюда, когда надеялся передать Фэйрстоун.
Она обомлела. Даже душа этого дома, Холдерс, не вспоминал вслух о матери Джулии. Она считала, что Дору никогда не принимали за наследницу. Потому что дядя Александр не всегда был старым. Ведь во времена молодости верили, наверняка, что он оставит потомство! Словно отвечая на мысли, Ойлер сказал:
- У Фэйрстоуна всегда должны быть хранитель и наследник.
Голос мужчины звучал так уверенно, словно он рассказал маленькой девочке важное жизненное правило.
- Хранитель?..
Всего одно слово, сказанное неверным тоном. Она вспугнула дичь и сразу это поняла: Дейрек поджал губы, и они спрятались за растительностью. Вероятно, Джулия выдала ему неведение, и он пожалел, что ляпнул лишнего. Лесник считал, что говорит с наследницей!
- Наверно, кабан приходил. Вам стали часто подавать баранину, вот зверь и осмелел.
- Н-нет, обглоданы ветки далеко от ствола.
- Значит, кабарга, я видел неделю назад следы. Даже эта трусиха обнаглела! – он рассмеялся. – Не переживайте, кабарга на студентов не набросится. А для кабанов я приготовил угощение. Малость воняет, но они такое любят, а значит, скоро попадут к вам в тарелку.