Гелена не хотела освобождать симплов от налогов. Они платили в казну ежемесячно за то, что стихийщики их защищают. Влиятельные страны симплов, такие как Роден, в первую очередь, боролись за права обычных людей. О какой защите идет речь, если нет войны? Этот закон давно себя изжил, говорили они. Андер на предыдущих встречах привел доказательства, что стихийщики наносят большой ущерб здоровью и имуществу симплов: пожары, травмы, причинение вреда умышленно и по неосторожности. Страны симплов грозились брать еще более высокие налоги со стихийщиков, проживающих на их территориях в меньшинстве.
До того молчавший Артур оглянулся чуть в сторону: за спинами правителей стоял регент Ноллам, готовый помочь в любую минуту.
- Господин президент, мы готовы отменить налог, хотя он и составляет заметную сумму для государственной казны, при одном условии.
Карлайл, сидевший напротив короля, подался вперед, излучая подобие любопытства с непроницаемым лицом.
- Снимем налог, если вы позволите вывезти стихийщиков из Родена в Ангорию. Всех тысячу двести тридцать три человека.
Артур сложил из листа бумаги, на котором записаны условия, самолет, и пустил его прямо в президента.
Гелена удивилась.
- Но… Ваше величество, эти люди не желают покидать Роден, это их дом!
- Вот и узнаем, когда проведем референдум.
Никто не собирался проводить референдум и отдавать Ангории стихийщиков. Пусть и в меньшинстве, но они были оружием Родена, способом надавить на Лиону и Ангорию. А также у президента имелся отряд специального назначения сплошь из стихийщиков.
- Есть еще один вариант. Пусть королева Гелена первой отменит налог, а следом и мы. Если этого не произойдет, наша сторона настаивает на референдуме, хотя подготовка и будет затратной по времени и другим ресурсам. Но мы накопили достаточно золотых, благодаря симплам. Этого хватит на обеспечение.
Гелена подняла взгляд на регента Ноллама и увидела, что он покраснел не иначе как от смущения. Значит, король Артур сам по себе самоуверенный. А Карлайл не мог ответить прямо сейчас, потому что Гелена пообещала ему древесину по выгодной цене, если он оставит в покое Лиону.
- Мы обдумаем все «за» и «против», ваши величества. Дальнейшие переговоры продолжат министры иностранных дел, полагаю, - монотонно завершил Карлайл.
После короткого прощания правитель Родена покинул зал переговоров. Двое остались. Секретарь принес поднос с чаем, который оба выпили в молчании. Вдруг, король предложил показать Гелене своих фениксов.
Они вышли в сад. В столице выпал неуверенный снег. Он лежал на ветках, на мелких зимних розах, уже таял в грязь на тропинках. В Дионе достаточно холодно и снежно, фениксы любят прохладную погоду, но выводят их, конечно, не в столице. Секретная служба королевы все еще не обнаружила питомники.
- Нам нужно к фонтану, - пояснил Артур, бодро шагая по тропе, не переживая за грязные подошвы и хлеставшие по лицу ветки. Дворцовый сад сильно напоминал слегка облагороженный лес.
Гелена не думала, что он окажется таким жизнерадостным человеком. Мало кто мечтал стать наместником Ангории. Великий Трон ждал истинного Оссейна, предыдущие наместники умирали один за другим. Артур, этот ребенок, оказался долгожителем. Но он не Оссейн, нет. Люди Гелены давно выяснили родословную, там не нашлось и дальней родни королей прошлого. Значит, скоро придет час и этого.
Артур аккуратно раздвинул ветки молодых кленов, оглянулся на Гелену и подозвал взмахом руки. На плечо ему упала горсть липкого снега, он не придал значения.
- Тсс!.. – предупредил он и показал, куда смотреть.
За деревьями открывалась хорошо освещаемая солнцем площадка, где стоял фонтан и кормушка для птиц, из чего королева поняла, что здесь живут не охотничьи и не боевые фениксы – их кормить запрещалось. Всего она обнаружила три особи. Две сидели на бортике, подложив под себя ноги, а третья разминала крылья на земле, издавая малоприятные звуки – предупреждение о полете. Встряхнувшись, феникс взлетел выше деревьев и стал парить, оставляя чуть заметный огненный след.
- Он – одиночка, - с улыбкой сказал король, - прибыл из питомника. А тех двоих мне подарили на день рождения регенты. Из местного инкубатора.
Женщина встрепенулась: так у них появился инкубатор? Это даже интереснее, чем питомник… Если мальчишка не врет!