Феникс из питомника отличался и внешне: оперение сияло, как позолоченное, горлышко красное. Другие фениксы были полностью красными, да и хвосты покороче. И тут он, с громким криком, выплюнул из клюва огонь. Птицы снизу настороженно закурлыкали, будто размышляя, стоит ли опасаться разогревшегося друга. До земли огонь не достал, только мелкие искры успели долететь и растаять в грязи.
- Ваше величество, - вежливо обратился издали регент Ноллам. Артур кивнул.
- Жаль, но пора возвращаться к делам. Благодарю за встречу, королева Гелена.
- Буду ждать на Маре, лионские стихийщики готовятся к рекордам, - добавила правительница Лионы. Международный Союз Стихийщиков назначил чемпионат мира на май, а место проведения – независимый остров Мара. – Надеюсь вы доживете, милый мальчик.
*
Ноллам проводил иностранку к ее людям и вернулся в сад к Артуру. Тот все еще наблюдал за фениксами, но один из них уже сидел на плече хозяина и ел из рук.
- Назначена встреча с профессором Гроуном, но он задерживается. Во дворце еще не появился.
- Помню.
- Ваше величество, вы ведете себя излишне самоуверенно.
- А я должен дрожать от страха, вот из головы вылетело!
Он погладил птицу по спине и подбросил, феникс невысоко взлетел и опустился на сук. Из-за прохлады и партии качественного зерна питомцы пребывали в добром настроении, а так бы набросились на хозяина и Гелену, прогнав подальше.
- Нет. Понимаете, Артур, такое поведение вызовет подозрения у наших соперников. Вы и так долго правите.
Ноллам имел в виду, что наместник долго живет.
- Пятнадцатилетний долгожитель.
Он был родственником предыдущего наместника, после гибели которого попал на его место по решению чрезвычайного собрания. Туда входили нынешние регенты, бывший начальник безопасности и несколько министров. Сиротка, не способный принимать самостоятельные решения, ведомый взрослыми, так они надеялись. Артур преподнес сюрприз, он оказался чуть ли не вундеркиндом. Его по-настоящему привлекали математические задачи, но на новом месте тоже не мешало шевелить мозгами.
Первый раз он удивил придворных, когда угостил мороженым, поданным лично ему, казначея. Тот сначала вежливо отказывался, потом стал спорить, обижаться, и, в итоге, убежал. Артур заявил, что мороженое отравлено, а во главе заговора стоял казначей. Восстановив длинную цепочку событий, мальчик объяснил, как понял по запаху, что десерт посыпали не какао, а ядовитой корой дерева шири, растущего на южном побережье Ангории. Тертая кора шири быстро выдыхалась, а эта еще имела различимый аромат смолы. Из чего он решил, что отравитель получил яд недавно. Подозрение пало на двоих: регент Ноллам, недавно ездивший в имение к престарелой матери как раз в тех широтах, и казначей Югир, месяц назад настоявший на том, что сладкое не вредит королю. О том, как он догадался, что это именно Югир, Артур скрывал, возможно, для того, чтобы держать в тонусе Ноллама. Обнаружилось, что незадолго до ревизии из казны пропали ювелирные гарнитуры королев династии Оссейнов, вот и мотив. Пока выбирали бы нового правителя, Югир успел бы скрыться.
Второй раз он наотрез отказался заворачивать в переулок по пути в театр. Сказал, что поедут кружным путем, но в ложе их ожидал важный человек, регенты не желали опаздывать. Артур заявил, что не доверяет женщине, сидевшей на балконе. Стоял жаркий вечер после душного летнего дня, а она сбросила с плеч накидку. «Жарко, вот и сбросила», - недоумевали приближенные. «А зачем она вообще ее надевала?» На это сказать было нечего. Знакомые с проницательностью короля, в переулок первыми вошли охранники (в театр он брал всего двоих), уже готовые к неприятностям. Там готовили засаду иностранные наемники. Группа стихийщиков огня хотела совершить переворот. Женщина на балконе, скидывая накидку, давала знать, что цель на подходе: балкон прекрасно видели с места засады. Вот так раскрылся заговор и приговорили к смерти влиятельных придворных вельмож.
- Идемте в кабинет, профессор должен появиться с минуты на минуту. Нам позволительно подождать его, но не ему – нас, - сказал Артур.
Он не стремился к власти, но получил и еще не умер. Ноллам говаривал, что он стал единственным наместником, не желавшим высокого положения. А также единственным, кого посвятили в тайну. Пора было выполнить веление последней королевы. Для этого он назначил встречу с Александром Гроуном.