*
- Не могу, не могу, не могу, не могу!.. – повторяла Ая, стуча кулаками по бортику. – Если бы могла, делала! Но я не могу!
Она разнашивала уже пятую пару перчаток за неполный месяц. Последняя пара еще не смягчилась, не полностью приняла форму ладоней, и элементы получались с ошибками. Хотя не в перчатках проблема. Кожа на ладонях пузырилась и некоторые пузыри порвались, освобождая влагу. Простейшие элементы давались только через слезы. Мазь не помогала, она действовала, когда рукам давали покой, а не при нагрузках.
- Это можно перетерпеть, я тебе правду говорю, - уговаривала Джулия. Она сама всегда работала через боль, но Ая к такому не привыкла. Ее предел достигнут. – Только не вздумай, девочка, превращать наш труд в напрасное развлечение! Ты будешь тренироваться и выступишь на Турнире Короля не хуже, чем перед советом!
- Еще неизвестно, отправят ли нас директор!
Девочка сгоряча пнула бортик и пробежала мимо наставницы.
Джулия потеряла уверенность разом во всем. Сначала кто-то нарочно изрезал платье, потом Ая превратилась в дикого звереныша, а еще надо самой выступить, но с ее-то силенками? Уж как бы не опозорить академию и ученицу.
В этот неподходящий момент в Фэйрстоуне появилась Вельма Лоу, да в компании с тощим и безмерно длинным фотографом Джонни Фейком. Они составляли забавную пару, так как журналистка оказалась низкой и полненькой. Холдерс не хотел впускать леди Лоу: понял из-за фотоаппарата, что дама прибыла по работе, а не как опекунша. Конечно, та махом поставила слугу на место, пригрозив напечатать пару нелестных. О гостях доложили директору. Говорят, прежде чем вызвать саму виновницу переполоха, в кабинете профессора Гроуна состоялась долгая беседа в присутствии деканов.
В разгар тренировки Дэнни постучал по железному бортику, Джулия завершила вращение и, бросив программу, подошла к юноше с видом: «Какого черта?». Ни капли не смущаясь, он доложил, что ее срочно вызвали к директору, и там оба декана и… его сестра.
- Я с тобой, - твердо заявил он, и это получилось совсем по-мужски упрямо, что Джулия не стала унижать молодого человека отговорками. Не переодевая взмокшую от пота защитку, Джулия предстала перед всеми, стараясь держаться впереди молодого хореографа. На верхней полке шкафа сидел Огонек, с прищуром наблюдая за происходящим. После представления воцарилась пауза, связанная с тем, что Вельма узнала о работе брата.
- Я обо всем рассказал в письме, - он пожал плечами, - А ты не ответила.
- Э… Я приехала разобраться лично! – оправдалась сестра.
- Джулия, леди Лоу хочет написать о тебе и Аелле Роуд, но она еще не определилась, в каком свете, - строго заговорил директор.
- Леди Хантер, мне прислали анонимное сообщение, что вы собираетесь выступить на Турнире Короля.
- А что в этом сенсационного?
- Правда ли, что вы разучиваете армагеддон со слабой несовершеннолетней стихийщицей? Вы не боитесь ответить честно?
Ну, и досада ее охватила! С большим трудом Аелла достигла приличного уровня, стала пытаться исполнять захватывающий элемент, получила первую серьезную программу… А журналистка ворвалась, собрала всех главных у директора и смеет спрашивать таким тоном, будто Джулия мучает девочку! Вельма смотрела, как подозрительный полицейский.
- Армагеддон – сложный элемент, но юниоры его выполняют. Юнелл Райдер и Дэниел Лоу, допустим. Это не запрещено.
- Но юниорки никогда не исполняли армагеддон, не принято перегружать девочек.
- Такой стереотип существует, - кивнула Джулия. Хотелось бы ей поговорить погромче и попросить не вмешиваться, но в эту минуту поняла, что отныне – официальное лицо, которому нельзя ссориться с прессой. А рядом стоял Дэнни, его тоже ссора с сестрой не обрадует. – Я исполняю армагеддон с пятнадцати лет, дядя научил. Просто не получилось соревноваться из-за болезни.
- По имени лорд Дерри, - пробормотала Вельма.
- Теперь и Аелла исполняет достойный армагеддон на тренировках, ей по силам показать это на официальном турнире. Если девушка может войти в историю, мое ли право ее сдерживать?
- Но Аелла Роуд никогда не соревновалась на серьезных турнирах. Я нашла старые протоколы и навела справки, это очень ненадежная стихийщица. Как вы заставили ее?