– Будем делать из тебя чемпионку, для этого не обязательно ждать соревнований. Наоборот, на соревнованиях будет слишком поздно!
Джулия распахнула шкаф и стала вытаскивать вешалки с одеждой.
– Для красного ты слишком… Пожалуй, что-то красное наденешь на банкет после турнира, тогда можно. А сейчас его надену я, – она небрежно бросила вешалку с платьем темного винного оттенка на стол. – Сочетание черного и белого будем избегать, чтобы ты не ассоциировалась с классной доской. Зеленое! Откуда оно?..
Ая покорно наблюдала в сторонке, ожидая участи. Она с трепетом осознавала, что стала частью важного плана, и что это дверь в новый мир. Возможно, больше никто не назовет ее слабой стихийщицей. Она еще всем покажет! Жизнь менялась, она затаила дыхание и не сопротивлялась, предвкушая много радости. Почему бы и нет, сколько можно стоять за спинами? Все это девочка высказывала вслух, вызывая у Джулии внутреннюю улыбку.
– Примерь! – приказала она и, забрав свое платье, вышла в соседнюю комнату. Она вернулась через шесть минут и помогла Аелле застегнуть замок на спине. Это было шелковое платье, переливающееся от черного к сапфировому и кобальтовому оттенку, отчего глаза девушки стали выразительней. Платье оставляло открытыми шею и плечи, лиф обтягивал грудь и тонкую талию. Юбка доставала до полу, что навевало мысли о принцессах.
– Повернись, – скомандовала Джулия, наблюдая подопечную в зеркале. Распустила ей волосы и накрасила глаза. – Губы трогать не станем, акцент на глаза – и все упадут у твоих ножек, – она усмехнулась. – Ты же хочешь, чтобы они это сделали?
– Д-да, – с восторгом согласилась Аелла.
– Вот и правильно. Пройдись по комнате!
Дрожа, она сделала три шага.
– Ну что это такое! У тебя на лице написано: «Ловите, я падаю»! Не смеши народ. Осанка, улыбка! Покажи зубы, или ты почистить забыла?!
– Н-нет, профессор…
– Жду.
Аелла постаралась собраться и успокоиться.
- Я первый раз накрасилась…
- Представь, например… Дэнни! – безжалостно вгоняя ее в краску, настраивала Джулия. – Вот же он упадет, когда увидит тебя красивой и взрослой. Удиви его! Запомни, ты мечтаешь участвовать на Турнире Короля с детства. Пример для тебя – леди Катерина Дирт, которая много лет боролась за чемпионство. Скажи это Вельме Лоу о-бя-за-тель-но!
Публика любит наивных, чистосердечных девиц.
– Хорошо, профессор.
Джулия поцеловала ее в лоб, подошла к зеркалу и накрасила губы красной помадой.
– Посмотри на себя, Ая, тебе нечего стесняться. Привыкай побеждать, – посоветовала она. – Не только на арене, моя девочка.
За юниорское отделение девушек Джулия не волновалась, она поверила в иллюзию, которую создавала руками Вельмы. Много лет на внутренних соревнованиях Ангории творилось одно и то же: приходили невзрачные стихийщицы с набором легких и средних элементов, стреляли ими как роботы на экзамене. А вот она сразит всех наповал своей ученицей…
*
Зал собраний Амберли был забит до отказа. Пожилые дамы потребовали открыть форточки, потом поочередно жаловались на сквозняк, но все равно не разрешали злосчастные форточки закрыть. Все зрители пришли в лучших нарядах, на некоторых белело, как новенькое, кружево, которое лет пятьдесят не продавали в магазинах, как и многие платья и костюмы леди и джентльменов. Наиболее уважаемые семейства и преподаватели Фэйрстоуна заняли три ложи. Вельма Лоу получила место рядом с директором и брала у него интервью, потому что другого свободного времени у Александра Гроуна не имелось. В утешение за отказ деканов судьба подарила ей интервью с мэром.
– Профессор Гроун, Фэйрстоун рассчитывает победить на турнире в общем зачете? – она приготовилась записывать в блокнот стильным пером с серебристым покрытием.
– Нам бы этого очень хотелось, но…
– На какого участника вы больше всего надеетесь?
– Самые опытные из них – профессор Ривера и его талантливый юноша. Остальные не…
– Как планируете потратить призовые? – не унималась журналистка.
Профессор Гроун вздохнул, с ужасом соображая, что ответить этой настойчивой женщине, чтобы потом не опозориться на всю страну.