- Леди Лоу, сделайте приписку, что директор академии стар, немощен и его покидает разум…
Джулия пришла с небольшим опозданием и села в зале, но в первом ряду, а не в ложе. Она привела Аеллу, все дружно вздохнули в восхищении юной девушкой. В воздухе уже ходили сплетни об открытии, о новой стихийщице, способной на мощные элементы. Джонни Фэйк снимал обеих, пока они не заняли места.
Ривера хорошо видел их со своего места в центральной ложе. Да их все видели, на то и был расчет, вероятно.
– Адрио, профессор Хантер закончила программы? Вы контролируете?
Ему показалось, что иногда она выглядела заболевшей. Или поглощенность работой, задумчивость производили такое впечатление.
– Для этого, судя по всему, существуете вы, – холодно ответил оппонент, не удостоив его взглядом.
Ривера сдержал негодование. В последнее время он много гневался, и знал, кто тому косвенный повод и прямая причина. Настоящий стихийщик не поддается негативным эмоциям, чтобы управлять стихией с холодной головой и в полную силу. Стихийщиков, особенно по огню, с рождения приучают к сдержанности, а то ведь и убить можно… Фиери вдруг взглянул на него косо.
– От вас идет дым, профессор. Не подумайте, что я вас опасаюсь...
– Поглоти тебя вода, – выругался Аллен, и взял себя в руки или, наоборот, руки – в себя? От них, и правда, пошел дымок.
Деканы давно стали тихо соперничать, еще когда директор выразил желание реформировать систему обучения. Ривера поддержал новый принцип разделения на факультеты и специальности, и он… оказался единственным. Фиери этого все еще не забыл, хотя тот проект канул в небытие. Преподаватели слишком привыкли к старым порядкам и не поддержали проект Гроуна.
Джулия, к радости Аллена, оделась не в мужской костюм. Вдруг и от Шелли что-то осталось на память! Воображение рисовало страстный роман между ними, но когда они могли успеть? С юности до недавнего времени она была с Дерри. Однако, Шелли прислал цветы, и выглядели они не дружеским, а каким-то более смелым подношением. Выждал, пока девушка станет свободна, не иначе!
За ревнивыми раздумьями он не заметил, как в зале стихло и на сцене появился главный кумир женщин. Среднего роста, в темных брюках и алой рубашке, с вьющимися волосами до плеч, мужчина выглядел моложаво, как старшекурсник из академии. Студентки, сидевшие на последних рядах, зашушукали.
- Дамы и господа… - начал Шелли и глубоко задумался. – Дорогие друзья!
По последним рядам прокатилось неуместное девичье хихиканье. Директор провел в воздухе рукой и на сидевших обрушилась синяя волна, охладившая романтический пыл.
- Я завершил первые в жизни гастроли и выбрал последней остановкой Амберли не случайно. Здесь, в академии Фэйрстоун, прошли лучшие годы юности, где я встретил друзей и даже стал для кое-кого первой любовью.
Аллен заметил, как покачала головой Джулия, а Шелли посмотрел в ее сторону. Что у него с ухом?.. Оно же блестит! Неужели там серьга, с отвращением догадался декан.
- Профессор Гроун сказал, что я стану хорошим стихийщиком и поставлю рекорды, но когда я уверился, что гораздо сильнее люблю музыку… Он сказал, что музыкантом я стану великим. И я перешел в музыку, но не за величием. Слова профессора поддержали меня, я буду благодарить вас за это вечно.
Шелли неожиданно для всех исполнил комету с сияющим перламутровым хвостом. Она подлетела к ложе и растаяла в воздухе перед директором.
«Сколько пафоса!» - уныло подумал Аллен под общие аплодисменты и безрадостно добавил два хлопка.
- Узнал сегодня всех преподавателей и жителей Амберли. Миссис Дюк, к вам до сих пор приходят самые красивые девушки?
- Да-да! – отозвалась расфуфыренная женщина с первого ряда.
- Мистер Питт, нигде не пробовал кофе лучше вашего! Чейни, я видел, как ты пытался оседлать пса, а сейчас вымахал выше меня!
Таким образом, он нашел пару слов для всех старых знакомых, которых обычные люди к его возрасту и в его положении забывают.
- Леди Джулия, я не достоин был сочинять в вашу честь, вы и есть музыка!
Аллен представил, как тепло она улыбнулась.
- Друзья, сегодня я играю для вас!
После этих слов он сел за пианино и не вставал целый час.
Это был прекрасный пианист, но Аллена не трогала музыка человека, занимавшего место в мыслях или в сердце любимой девушки. У него сложилось впечатление, что она с трудом дождалась перерыва и взлетела со своего места. Как он и ожидал, она стремилась попасть за кулисы, оставив Аеллу премило болтать с леди Адри. Почувствовав глубокое несчастье, он понял, что влюблен в нее слишком серьезно, до боли в прессе…