*
Пианино стояло в центре сцены и Джулии оно казалось черно-белым монстром, и монстром тоже был Шелли с развевающимися волосами. Как только стул выдерживал такого экспрессивного музыканта? Шелли закончил и встал со стула еще более лохматый, чем обычно. Джулия сорвалась и последовала за кулисы, пробиваясь через толпу поклонниц с букетами. Не раз уколовшись о шипы, она добралась до дверей гримерной и нагло пнула ее, не став дожидаться выхода пианиста.
– Джулия? – крикнул Рома из-за ширмы, расписанной драконами.
– Да!
Он ее впустил, остальным поклонился и попросил прощения – ему нужен перерыв.
Джулия взволнованно стала ходить по тесной комнатке, она боялась того, что сейчас скажет. Такого никогда не было, это произойдет впервые в истории. Только бы соперницы не додумались первыми! Больше всего она опасалась, когда находила время на раздумья, леди Дирт, опытной драконицы.
– Рома, я хочу, чтобы ты сыграл в моей программе на Турнире Короля! – властно потребовала она.
Рома глянул на подругу исподлобья, приподняв густые брови. Он понял неправильно:
– Музыкальная пауза?..
– Нет, черт возьми, Рома, я буду выступать под живую музыку! – заявила Джулия и расхохоталась от гениальности и простоты идеи. – Это будет последним штрихом, вот чего мне не хватало! Ты представить не можешь, как я измучилась, пока продумывала эти проклятые программы! Сколько раз обманывалась, что все готово и начинала заново! А теперь понимаю, что это не зря.
– А это разрешено? – неуверенно пролепетал гений.
– Главное, что не запрещено, Рома! Ну, кто будет возражать против тебя! До сих пор считаешь, что тебя никто не признает?
Она потормошила его кудри и еще раз рассмеялась.
– Ты сыграешь, и мы победим вопреки всем!
- Вот и встретились, малышка! – широко улыбнулся он, демонстрируя обаятельную щербинку между резцами, и они обнялись. Джулия остро осознала, что это единственный человек, рядом с которым нечего опасаться. Впервые за долгое время она ощутила уверенность, похожую на выход из темной пещеры.
- Ты согласен? - более робко спросила она, внезапно смутившись от собственного рвения.
- Разве можно устоять перед мощью твоего энтузиазма?
*
Одним утром Джулия вышла из комнаты и чуть не наступила на розу зимнего сорта с пышным бутоном, которую оставили под дверью. Это выходка Аллена ее рассердила. Как он мог напоминать о себе в такое нервное время! Через день все повторилось. Под дверью лежала новая роза. Кипя гневом, она наступила по цветку и швырнула его подальше.
На завтраке они встретились, и Джулия посмотрела на него, как на врага. Он прищурился, но сделал вид, что не понимает.
– Странное дело, коллеги… Второй раз нашла у себя под дверью помятый цветок. Нил так радовался, что в этом году розы хорошо цветут, и вот, у него завелся воришка.
– С чего бы кому-то бросать розы под вашей дверью? – просипела мисс Литтлвуд, у которой случилась ангина. Она куталась в шаль, а горло обмотала шарфом, от которого на всю комнату несло пахучими согревающими мазями. Джулии казалось, что она умирает от удушья в сосновом лесу.
– Недоумеваю.
- Надеюсь, ты не подозреваешь меня? – хохотнул Фиери.
А на следующее утро Джулию ожидал очередной цветок…
Она схватила подношение, укололась и пошла по утреннему снегу в коотедж к Аллену, ругаясь на ходу. Оказывается, он проспал и стал благодарить ее за то, что она его разбудила.
– Аллен, прекрати подсовывать мне эту траву!
Она впихнула ему в руки розу и вошла внутрь.
– Я? Тебе?..
– Нечего разводить романтику!
– Извини, любовь моя, – разулыбался Аллен, – но это был не я.
Он, бодро насвистывая, раскрыл шкаф, скинул мятую рубашку и стал искать свежую. Джулия зачарованно наблюдала за движениями, впервые увидев Аллена по пояс раздетым. Для кого-то – обычное человеческое тело, а ее будоражила каждая линия, волновавшее легкие спокойное дыхание, длинная шея, тени и рельеф на спине. Потом встрепенулась.