Ниже по холму стояли дома жителей. Обычные каменные строения с яркими крышами и наличниками на окнах, уличными зонтиками, крытыми дворами и переходами. А ночью каменный город начинал светиться. Стены излучали мягкий свет, накопительные кристаллы на столбах освещали частные дворы, с крыш светили в небо лучи. Серьезной угрозы не существовало, но ангорцы больше никогда не поверят лионцам. Раскольную войну развязала Лиона, амбизиозная командующая королевской конницей. Все крылатые кони затем остались у Лионы, в честь нее назвали новую страну. Гелена была ее потомком.
Ривера и Хантер прибыли в одной карете, перекинувшись парой формальных слов за весь день пути. Вельма запретила брату принимать участие в «Фантазии», объяснив тем, что опасается за перегрузки. Последовав этому примеру, Аелла тоже отказалась, хотя настой, приготовленный из пупырки обыкновенной, почти полностью заживил ожоги.
Они не въехали в главные ворота, высокие железные двери с украшающим их ангорским драконом. Обогнули на карете четверть холма вдоль городской ограды и подъехали к гостинице за чертой Дионы. Здесь останавливались все приезжие и, при необходимости, получали у коменданта пропуск за стену. Аллен и Джулия не собирались посещать саму Диону. Арена Дракона находилась прямо тут, способная вместить три тысячи человек. А еще, отсюда открывался вид на море, спокойное, как сон младенца. Лазурная полоска светилась впереди, щекоча носы своим соленым дыханием. В первый день всегда ощущалась разница между воздухом здесь и в Амберли.
Гостиница представляла собой трехэтажную мраморную башню. Наверху, на смотровой площадке, все еще стоял колокол, в который звонили в старые времена, когда башня служила охранным пунктом. Номера оказались маленькими, но уютными, чем-то напоминали комнаты в родительском доме Джулии. На полу расстелили тканные половички, на кровати облаком лежала воздушная перина, лоскутное одеяло и подушки; на окнах развевались белоснежные занавески.
С дороги Джулия долго дремала в теплой ванне, а горничная время от времени подливала горячей воды, потом помогла завернуться в огромное полотенце. Джулия вышла в галерею и прислонилась к колонне, опасно треснувшей у основания. Когда с моря дул штормовой ветер, казалось, что гостиницу шатало.
Внизу под апельсиновыми деревьями играли в городки дети, иногда отвлекаясь на щенят, родившихся у сонной собаки, наблюдавшей за ними возле будки. Город постепенно разрастался, теперь и за пределами стены появились беспорядочно разбросанные дома, лавки, и здесь рождались дети.
- Я посылаю на тебя армагеддон! – грозно воскликнул мальчик лет семи.
- Ах, вот ты как!.. Получай черное пламя! – закричала в ответ девочка и взмахнула руками как крыльями. Джулия отвернулась и вернулась в комнату, поеживаясь.
К обеду она спустилась в столовую, где встретилась с Хелейной Арленс, специально прибывшей познакомиться с новыми участниками «Фантазии». Чудная женщина производила странное впечатление. В обтягивающем платье, как всегда, с декольте, она набросила на плечи меховое манто из чернобурки. Кудрявые белые волосы падали до лопаток. И очень много тела: грудь, бедра и все остальное. Настолько много, что смотреть в лицо было крайне сложно. Рядом с ней в заношенных свободных брюках и куртке Джулия чувствовала словно ошиблась дверью.
Хелейна перевернула представление о женских программах. Она самой первой в мире начала выступать на взрослых соревнованиях в специальных платьях, дополняющих образ. Это все равно что революция. Голос у женщины звучал вкрадчиво, но умел становиться настойчивым и приказывающим.
Джулия села напротив нее и Аллена, и поначалу они долго обсуждали детали программы.
- В последнем отделении выступят мои чемпионы, - сказала Хелейна, будто стихийщики добыли титулы на соревнованиях ее имени или под ее руководством, - Если меня зацепите, попробую втиснуть с ними. Концепция у тебя… привлекательная.
Джулию начинало раздражать, что леди Арленс смотрит только на Аллена. В ее вкрадчивом тоне мог скрываться интимный намек. Или это обыкновенная манера речи?
- Я видела вас в детстве, когда родители получали автограф. Вы с тех пор совсем не изменились, - вежливо заметила она, сама не понимая, хотела ли вложить в это грубый подтекст. Аллен и Хелейна уставились на нее. – Одно из… ярких, красивых воспоминаний.