- Не каждый умеет запоминаться, - кивнула она.
После этого леди решила не задерживаться и попрощалась. Самое ужасное, что остаток обеда прошел в молчании. За другими столиками постояльцы хоть что-то говорили. Поэтому ужин Джулия заказала в номер, но в одиночестве и кусочка не проглотила.
А на следующий день ее ожидало унижение. Из-за напряженности между ней и Алленом не получилось выразить все, что вкладывалось в программу. Она работала с каменным лицом, не беспокоилась о синхронности, не испытывала радости. Закончив, Джулия сама прекрасно понимала, что разнесла бы Аеллу на искры и пепел, покажи она такое выступление, но ничего не могла поделать.
Леди Арленс отошла от бортика к ним и лениво растянула:
- Джулия, партнер вам не мешает, - намекая, что из-за нее они выступили словно отдельно друг от друга. – Посмотрите туда… - она указала пальцем с длиннющим черным ногтем. Черноволосая девушка с алыми губами, одетая в обтягивающий комбинезон, репетировала программу. – У меня есть девочка, которая выучит все движения за полчаса. Она выступит в этой программе, так… как будто любовью с тобой займется.
Хелейна и Джулия смотрели на Аллена. «Неужели ты согласишься?» - с трепетом думала девушка, ощущая, как пылает от стыда лицо. Он внимательно прищурился на партнершу, предложенную хозяйкой бала.
- Хочешь, позову?
Тут терпение лопнуло, Джулия собралась отвернуться и уйти прочь, только бы ей не делали одолжений. Но в последний момент вспомнила, что Вельме все известно. Если она не выступит, это испортит репутацию и Аелле, и наставнице. А вдруг потому и не пустили Дэнни, что сестра еще не доверяет молодым преподавателям академии или готовит скандал в прессе, в который не хочет вмешивать родную кровиночку?
- Хелейна, дорога была трудная, Джулия еще не вошла в ритм. У нас хорошо получалось дома, не сомневайся.
Дама подмигнула и отошла от них, бросив из-за спины, что поставит их на разогрев зрителям в предпоследнее отделение. Из-за партнерши.
Джулия отвернулась, растирая спину.
- Имел право согласиться! – бросила она глухо, расстроенная после всего случившегося. – Давно ведь ничего не получается.
- Большая честь выступать с чемпионкой Ангории, но я тебя никогда не обижу.
После долгого обоюдного молчания эти слова прозвучали как жизнь после смерти. Джулии стало легче дышать. Они еще несколько раз прогнали номер, и оба чувствовали, что руки и ноги ничто не сковывает, на плечах нет тяжести, прикосновения не вызывают злости.
*
Шоу началось на закате дня. Сначала выступали малоизвестные стихийщики, а на трибунах еще пустели кресла. Джулия и Аллен явились рано, хотя в запасе имелся час, и разминались за бортиком. Он был во всем черном, она в белом струящемся платье до колен с короткими рукавами. Не разговаривали. Это не очень серьезно, настраивать друг друга, здесь же не соревнования, и они оба – взрослые люди, думала девушка.
- Народ собирается, вас увидят многие, - предупредила Хелейна. Сегодня она явилась особенно ослепительная. На декольте красовался бриллиант размером с грецкий орех, если вместе с оправой, а на талии висел серебряный поясок. Черное платье, как принято, обтягивало фигуру. – Вельма Лоу со своим штативом Фейком носится вдоль бортика, не подведите! Пришли заснять невесту Луи Дерри, я думаю.
Она ушла настраивать остальных, а Джулию «настроила хорошо». Значит, информация начала активно расползаться, как она и ожидала от Луи. До чего же противной оказалась Арленс! Как будто на нее можно посмотреть только из уважения к Дерри, вот это да!
- Я уверен, что не ошибся с этой программой, - тихо сказал Аллен, встав ближе. Их плечи коснулись.
И тут объявили выход. Сначала Джулию оглушили их имена, произнесенные конферансье. Кристаллы, светящие вдоль арены, ослепили пару. Но Аллен уже привычным движением схватил ее за руку и вызвал знакомые ощущения. Лишний свет потух, редкие приветствия стихли. Опустился густой сиреневый вечер, нежно зазвучала скрипка…
Джулия начала первой, как и поставил Аллен. Она кружилась под музыку, пока скрипка не взяла паузу, после которой вступил партнер. Кристаллы освещали по очереди то одного, то другого. Высоко над собой стихийщики рисовали пылающие цветы, распускающиеся на глазах у зрителей. Они встретились на середине поля, когда столкнулись их огненные кольца, разлетевшись в разные стороны брызгами красного. И начали танцевать в унисон… Осторожная дорожка с кружевными узорами, долго таявшими в сумраке. В музыке Аллен и Джулия слились воедино, не сбиваясь и не ошибаясь. Девушка не боялась ни за одно движение. Она поняла замысел, предназначенный только для нее одной, и приняла. Аллен хорошо понимал, что этот танец им подойдет: их настроению, телам и отношениям. Параллельное вращение с длинными цветными лентами, завернувшимися близко к телу… Поддержка в огненном водовороте, вращение спиной друг к другу со сцепленными руками, и армагеддон…