Впервые Джулия получила аплодисменты от зала для себя. Приходя в сознание, она подумала: «За что?», ведь это она испытала радость от программы. Летящая, плавная, мерцающая в темноте девушка, свободная от страхов и переживаний – это она, рядом с любимым человеком.
За бортиком их поздравляли стихийщики, имевшие титулы, в отличие от них-то. Все еще пребывая в полете, Джулия толком ничего не отвечала. Она помнила его руки на себе и отворачивалась от надоедливых восторгов, смывающих эти мгновения. Но они держались друг от друга подальше, не сговариваясь: уже пошла сплетня о невесте Дерри.
После них выступали гораздо более любимые зрителями стихийщики, владевшие, наверное, приемами, которые Джулия не умела. Ничто не портило радости от душевного исполнения собственной программы. Потом начался банкет на террасе с накрытыми столиками. Она знакомилась с гостями и стихийщиками, а все лица и имена в искаженном восприятии представлялись как его лицо, как его имя. «Я тебя никогда не обижу».
Когда стали расходиться первые гости, Джулия тоже попрощалась с Хелейной.
- Спасибо, - поблагодарила та неожиданно и коротко обняла ее.
Она вернулась в отель, еще пустующий из-за банкета, как сказал портье. Медленно поднялась по лестнице, считая ступени. Собиралась нырнуть в перину и заснуть. Так надо.
Не получилось. Нужно было выплеснуть силы, не дававшие успокоиться и уснуть. Она вышла на галерею. Ночь была так нежна, обнимала и укутывала, старалась успокоить, как лучшая подруга.
В окнах отеля по эту сторону не горел свет. Джулия подумала, что это прекрасная возможность. Она вернулась в комнату, беспокойно походила, но желание не пропало. Она покинула башню, все время опасаясь наткнуться на персонал. На заднем дворе из слепых окон ее никто не увидел бы, и только она собралась включить кристалл, висевший на ограде, как заметила приближающуюся тень. Узнав по силуэту, походке, звуку шагов, она все равно посмотрела ауру, не удержалась. Как же это красиво! Она сияла, как двойная звезда, синяя и огненная, лучи разной длины разлетались в стороны, почти слепили.
– Хотела потренироваться.
– Отличная возможность для дуэли, как считаешь?
Не поверив своим ушам, она рассмеялась.
– Я серьезно.
– Тебе будет больно! – подшутила она.
– Ты могла бы поддаться, – подхватил Аллен, схватил ее за ладонь, провел пальцами по внутренней стороне и быстро отпустил. Да, сегодня он в митенках. Особенно сильно чувствовалось, когда он прикасался голыми пальцами, хотя она сама, как обычно, надела перчатки. Джулия резко отвернулась, чтобы скрыть радостную улыбку: как не хватало его прикосновений без оправданий и надуманных причин! Аллен принял это за попытку уйти и осторожно, но крепко обнял сзади.
– Тебе самому понравилась бы такая победа?
– Очень, – шепнул он прямо в ухо.
– Бессовестный человек… Почему мы шепчем? – удивилась Джулия.
Его голос она обожала. Когда Аллен разговаривал только с ней, из строгого голос превращался в бархатно мягкий. Она умела ощущать его слова на коже, губах и шее, где угодно.
– Нам это нравится. Решила, что я непременно проиграю? Да что ты знаешь о дуэлях, домашняя кошечка?
– Научить тебя?
– Пожалуйста! – шутливо взмолился Аллен. Их смех соединился и резко оборвался.
Она убрала его руки, отошла на десять шагов и повернулась лицом. О дуэлях ей приходилось только читать. На тренировочные или спортивные дуэли, на всякий случай, надевали защитные костюмы. Элементы производились холодным пламенем. Дуэли обычным пламенем запретила Лига Мира по Закону Безопасности. Эту дисциплину исключили из спорта.