Глава 3. Эйна
Хотя дядя Алекс относился к племяннице холодно, а профессора – настороженно, Джулии все-таки не хотелось покидать замок, в котором она помнила себя девочкой. Каждая ступень хранила звуки каблучков от любимых белых туфелек с розовыми бабочками на носочках. По субботам здесь все еще пекли пирог с яблоками и корицей, аромат разлетался из подвала, где скрывалась кухня, до второго этажа задолго до обеда. Большую часть времени девушка умиротворенно проводила в библиотеке, всеми силами оттягивая отъезд. Порой сюда забредали студенты, возвращали или шепотом спрашивали книги, потом быстро уходили, словно боялись кого-то разбудить. Иногда кто-то из них, обязательно девчонка, бросал на Джулию горящий любопытством взгляд. Она представляла, какие сплетни служат здесь колыбельными, и ненавидела, что стесняется пройти в учебные коридоры. В детстве она смело бродила и там, без стука входила в аудитории, прерывала занятия. Как ее любили! Фиери, он еще не стал деканом, поднимал в воздух, кружил и сажал прямо на кафедру, а она не боялась высоты. Потом вызывала к ответу любого студента, которого пожелает, и внимательно слушала. «Какую оценку поставить, крошка?» - спрашивал Фиери, и она решала. Наверно, в журнал-то профессор заносил заслуженные баллы, а не подсказанные девочкой.
«Рома, я выйду замуж только за тебя!» - почти пригрозила она самому красивому молодому человеку в Фэйрстоуне. Он ответил, что все так и будет, а потом просто закончил учебу и стал музыкантом. Она думала, что он самый умный, самый хороший. Иногда Рома писал письма, в которых расписывал, какие вкусные в столице пирожные и чудесные туфельки на ножках у девочек. А на пятнадцатый день рождения прислал красивую коробку с красным бантом. Только Джули забыла распаковать подарок, а вспомнила где-то через неделю. Ведь на том дне рождения она впервые встретила Луи Дерри, который принес целый поднос пирожных-корзиночек с воздушным кремом и клубникой. На следующий день она покрылась сыпью от аллергии и ревела, пока все не прошло и можно было ответить на приглашение Дерри пойти на пикник… А в коробке от Шелли оказалась пластинка с одним-единственным музыкальным произведением, посвященным Джулии… Правда, вскруженная вниманием красивого соседа, та глупая девочка не оценила по достоинству подарок настоящего друга.
- Леди Хантер?..
Она очнулась и увидела перед собой студентку в зеленом тренировочном комбинезоне. На груди висел значок с именем «Елена».
- Профессор Гроун передал.
Она положила на стол конверт, защищенный сургучной печатью с гербом Гроунов в виде горящего факела, и ушла. Крупные округлые буквы с сильным наклоном – почерк матери. Джулия боялась читать послание, вложила его в книгу, «Описание странных случаев и болезней у стихийщиков огня». Она собралась было вернуться в комнату. Вдруг ее остановило что-то. Она увидела в этой части читального зала еще одного частого посетителя. Это была девушка с перевязанной левой ладонью. Джулия вспомнила, что видела ее здесь и вчера, и сегодня утром. Она догадывалась, почему студентка не на занятиях. Набравшись смелости, Джулия подошла и встала перед ней.
- Как твоя рука?
Девушка была рыженькой, густо обсыпанной веснушками. Унылый черный комбинезон совсем ей не подходил.
- Э… Вообще-то, в порядке.
- Значит, пора надевать перчатку?
Стихийщики огня часто травмировали ладони, потом на коже оставались шрамы. Чтобы скрывать их, использовали перчатки или митенки из специальной ткани, свободно пропускающей огонь. После серьезных травм к тренировкам возвращались не сразу. По закону, ткань имела нормированную толщину и не могла быть тоньше. Она служила одновременно и проводником, и препятствием. Чем толще, тем больше усилий прикладывал стихийщик, и это до некоторой степени буквально завязывало руки. За тонкие перчатки давали штраф. Самые тонкие перчатки и митенки имели право носить спортсмены.
- Профессор Глоу разрешила не торопиться.
Как же это было знакомо Джулии! Ее болезнь, нестабильность, традиционная медицина объясняла так, будто кожные покровы не подготовлены выдерживать огромные нагрузки. Доктора учили сдерживаться, выпускать меньше огня, держать стихию внутри, взаперти. Только этот метод не помогал, новые повреждения были еще страшнее. Луи поступил иначе, чем все доктора…
Джулия прочитала имя на значке.
- Эйна, ты должна быстрее восстановиться, чтобы не потерять контроль над стихией. Пора рукам привыкать к нагрузкам.