У девушки забегали глаза, она хотела сказать так много, но профессор Хантер набивала цену и ставила ограничения! Она выдохнула:
– Я хочу показать свой максимум, и ожидаю, что моя программа всем понравится. Я работала много месяцев, совершенствовалась. Могу сказать, что я теперь не узнаю саму себя и очень хочу, чтобы зрители оценили мой труд.
Вельма ласково улыбнулась и потрепала ее по щечке, как хорошенького ребенка.
– Вы очень милая! Уверена, всем понравится. Какие планы на будущее, после турнира?
Джулия хотела вмешаться, чтобы Вельма задала какой-нибудь другой вопрос, но Ая быстро затараторила:
– Надеюсь, это не последнее мое соревнование. Еще недавно я и представить не могла, что буду бороться за победу со знаменитыми спортсменами. Например, сегодня я на равных условиях с восхитительной леди Дирт! И мне очень-очень хочется продолжить работу в этом направлении.
– Желаю удачи! Будьте осторожной, милая, и помните: раньше на турнирах умирали!
Фотограф Джонни Фейк сделал несколько кадров, Джулия не смотрела в объектив, глаза закрывались. Ответы ученицы показались ей слишком громкими. Если она проиграет, это будет выглядеть смешно. Но Джулия не стала портить настрой, и без того напутствие журналистки взволновало Аю. Она взглянула на наставницу глазами голодного котенка.
- Она проверяет твою психологическую устойчивость. Не поддавайся, - процедила Джулия, разыскивая, куда бы прислониться, чтобы не упасть, потому что Рома отошел тоже дать интервью.
Постепенно трибуны заполнились, подошли все участники, судьи заняли места. Под гимн Ангории, исполняемый оркестром, сел на почетное кресло король Артур и за ним – несколько придворных, в том числе регент Ноллам, обычно предпочитавший держаться в тени. Мастер ложных маневров, словно этот человек не при делах.
Ведьма из королевского госпиталя бегло осмотрел стихийщиков и заключила, что все прекрасно себя чувствуют. Джулия очень надеялась, что болеутоляющее будет действовать как можно дольше. Она выпила двойную дозу таблеток перед выходом из отеля, и это пока помогало держать лицо. Настойка пупырки не совершила чуда, потому что ожог от чужого огня – не одно и тоже, что травма на тренировке собственным.
Речь взял король Артур. Он обратился к спортсменам, его могли слышать и некоторые зрители.
– Я рад, что в этом году нам ничто не помешало продолжить славную традицию и провести очередной Турнир Короля. Это единственное соревнование в Ангории, где на одной арене выступают юниоры, их наставники и профессиональные спортсмены. Юниоры подстегивают опытных стихийщиков, наставники держат лицо. Это полезный опыт! Сегодня – первый день, и он принадлежит огню.
Король, хотя и был очень юным, говорил красивым голосом, осознанно и серьезно. Ему внимали и не смели нарушить речь ни единым посторонним шорохом. Этот юноша внушал все больше уважения с каждым месяцем правления.
– Хотелось бы увидеть сегодня новые таланты, потому что в стихии огня наша страна уступает противникам, – король многозначительно помолчал. – Я хочу исправить сложившуюся ситуацию в пользу Ангории. А сейчас, объявляю турнир открытым! – он ударил в гонг, и последовали аплодисменты.
Затем слово взял министр спорта. Он долго благодарил короля, организаторов, тренеров и участников, зрителей и, кажется, каждого прилетевшего воробышка. Речь его была нудной и бессодержательной, но окончание ее встретили еще более бурными овациями.
Специальный наблюдатель ударил еще раз в гонг, и ведущий турнира объявил выступление первого участника. Все началось с юношей и мужчин, Джулия села на скамью и прикрыла глаза. Ей не было до них дела. Только мельком посмотрела на Лоу, и он был очень хорош. Дэнни удивил ее, выполнив двойной армагеддон. «Дэнни, это стоило моей боли», – подумала Джулия, которой было очень тяжело открывать глаза и следить за выступлением. Юношу закидали подарками, его долго не отпускали за бортик аплодисментами. Это был первый спортсмен, которому улыбнулся король. Он получил рекордные в своей категории баллы и вышел на первое место. Когда баллы озвучили, Аллен похлопал ученика по спине со счастливым смехом, который отозвался тянущей болью в сердце Джулии.
Многие спортсмены, которые выходили после Лоу, не справились с нервами и завалили программы.