Джулия радовалась за Дэнни и Аю, выигравших золото, но не чувствовала радости за себя. Ее пытались уничтожить, забросать огненными шарами, хотя это бессмысленное убийство не принесло бы сопернице ничего хорошего. Тяжело влиться в жизнь после того, как тебя хотели убить. Только в сказке можно избавиться от злодеев и жить счастливо. В реальности, оба они, Аллен и Джулия, бросив новый взгляд на что-либо, сначала видели женщину, превращающуюся в хлопья пепла. Иногда Джулия размышляла, что смерть ее стала бы не худшим итогом, потому что по-прежнему не чувствовала в себе ничего, кроме равнодушия. Хотя по мере сил скрывала настроение, особенно от Аеллы, с которой они поговорили по душам, когда выдалась минутка. "Подумай, как ты старалась впечатлить кого-то, обратить на себя внимание, например, того же Дэнни Лоу. Мужчины - это лишь вдохновение, но настоящее удовлетворение приносят наши личные достижения. Можешь гордиться собой", - сказала она своей девчке.
Король Артур собрал фэйрстоунских стихийщиков в старинном доме Оссейнов. Джулия, не в себе после случившегося, вяло шагала по мозаичному полу, в глазах рябило, путалась и плутала в здании с простейшей планировкой. Иногда смотрела на проем и не понимала, нужно ли туда войти или она только что из него вышла. Ее не оставляли одну, но она не могла долго оставаться с одним человеком: начинала кричать и прогоняла прочь. Еле дождавшись появления правителя, фэйрстоунцы опасались, что Джулия в его присутствии натворит дел.
Артур появился с другим регентом по имени Финнер, стихийщиком воды, о чем подсказывал непромокаемый костюм. Пепельные волосы мужчина заплел в косу, начинавшуюся высоко на макушке, а над шеей оставался короткий хвост. Джулия невольно позавидовала его чистым рукам с длиннющими ладонями и пальцами, похожими на ласты. Финнер рассказал, что удалось выяснить о леди Хайсмит. Несчастная женщина за всю карьеру не выиграла ни одной золотой медали. Всякий раз до победы не хватало ничтожной малости. В последний год Омра пребывала на пике, как часто случается перед потуханием. Она планировала выступить с дочерью, Айлан, выпустить ее в большой мир победительницей и уйти из спорта. Не вышло, и это сломало Омру. Айлан поведала, что мать страдала бессонницей, иногда она заставала ее с выпивкой, но в обычной жизни Омра оставалась спокойным человеком. Ничто не указывало на кризис. Финнер считал, что женщина все держала в себе, это усугубляло депрессию. Он встретился с представителем Федерации Стихийщиков Ангории и вызнал: анализы леди Хайсмит на протяжении пяти лет имели отклонения, но ФСА закрывала глаза. Все случившееся вопит о том, что пора реформировать систему.
Тягостное молчание давило на присутствующих после речи Финнера. У Джулии разболелась голова, она тоскливо повернулась к выходу, желая оказаться на свежем воздухе. Объяснения регента не принесли облегчения, наоборот, добавили душевного груза. Победа – не праздник, как ее пережить?
Слово взял его величество. Он поздравил всех сдержанно и уверил: несмотря на печальный исход, соревнования прошли честно, никто не оспаривает итоговые баллы и он, откровенно говоря, доволен спортивным результатом на Турнире Короля.
Джулия некоторое время не осознавала, что перед ней произносит речь сам король Ангории. Когда же вспомнила, расстроилась и схватила за руку Аллена, сидевшего рядом. Им двоим позволили сидеть.
- Нам надо поговорить позже.
Она не поняла, кто из них это прошептал.
- Профессор Гроун, я поручаю вам подготовить леди Роуд к чемпионату мира на острове Мара, - говорил мальчик, и Джулия снова не могла вспомнить, кто он такой и почему все стоят перед ним полукругом. Собрание утомило. – Технический уровень вашей стихийщицы достоин взрослых соревнований. ЕЕ программа в пример другим эмоциональна и красива. Это глоток свежего воздуха… То же самое рекомендую для лорда Лоу. Также благодарю лорда Шелли за вклад в искусство, свидетелями которого мы, по счастью, стали.
Этот не по возрасту серьезный юноша начинал пугать Джулию. Бедный Рома, сочувствующе подумала она. Мужчина неуверенно улыбнулся, но все эти дни после смерти леди Хайсмит Рома не подходил к пианино, а для музыканта это тяжело.
Затем слуги короля под сдержанные аплодисменты присутствующих вручили победителям золотые медали. «Победа – ступень для новых достижений», гласила надпись на каждой. В тут минуту Джулия поняла, что медаль сильно переоценена, потому что свести годы работы к одному круглому колесу из сплава металлов – это несправедливо. Не ради медали она старалась, ей приносил удовольствие сам процесс. Она вспомнила, как волновались трибуны после программ Аеллы и самой Джулии – вот это нечто более ценное.