Зверь оказался хитрее, и не стал отступать обратно в туман. Почуял, что я едва уворачиваюсь, а потому остановился и выбросил вперед лапу. Когти прочертили на моей ноге кровавые полосы, не заметив брюк, зацепились за мясо и рванули вперед. Я с испуганным криком завалился на спину и увидел над собой морду зверя.
Горячее, воняющее мясом дыхание опалило лицо, и зверь склонился было надо мной, но я успел выпустить нож и обеими руками вцепиться ему в горло. Пальцы нащупали твердые, как сталь, мышцы. Задушить зверя таким образом нечего было и мечтать, я мог лишь изо всех сил давить на его горло, мешая твари вцепиться мне в глотку. Но даже так, это лишь оттягивало неизбежное. Зверь легко продавливал мое сопротивление, с каждой секундой выигрывая себе сантиметры. Пасть разошлась, обнажились чистые, белые клыки. На лицо упала нитка его слюны, а в голове мутилось от запаха мяса.
Краем сознания я вдруг понял, что мне страшно. Еще как, блин, страшно! Какого хрена вообще! Эта сцена не просто страшная, она играет на древних, обезьяньих ужасах! Да я когда дрался с тем огромным големом, мне было просто весело! А сейчас чего-то не особо.
Так и умру, что ли? Опять к этому Кромму в его море крови…
Помощь пришла неожиданно: в поле зрения появились две руки, которые без промедления вошли зверю в рот, обхватили его под верхнюю челюсть и начали тянуть на себя. Давление ослабло, хоть и не пропало полностью. Зверь понял, что он попал в очень странную, но все же ловушку, и начал дергаться, пытаясь выбраться.
Медлить было нельзя. Правой рукой я освободил горло зверя, а левой усилил давление. Зверь дернулся назад, но похоже, что Тайлер оседлал ее, мешая выбраться.
Я зашарил рукой возле себя. Я не откидывал нож, я просто выпустил его! Где он?! Руки шарили по мелким камням и осыпавшейся хвое. Реализм, мать его так.
Лапа зверя тяжело опустилась мне на грудь. Я с тревогой ощутил жжение, когда четыре когтя вспороли мне кожу на груди. С отвращением я понял, что мгновения замедления и быстрые последующие рывки – это путь когтей по моим ребрам. Да меня сейчас расцарапают до самой земли! Будет два маленьких Ромула!
Пальцы наткнулись на прохладное дерево и обхватили его. Указательным пальцем я пощупал то, что нашарил, и с выдохом облегчения я понял, что снова вскрыл палец острейшей костью.
Просунув кинжал между мной и львом, я несколько раз коротко воткнул его куда придется. Тварь забилась, я ощутил, как его лапа быстрым движением лишила меня кожи как минимум на половине груди. На меня полилось что-то горячее и мокрое. Я продолжил работать швейной машинкой, быстро-быстро всаживая и вынимая нож откуда-то, то ли из груди, то ли из горла.
Неожиданно лев захрипел, напоследок особенно чувствительно, до черного ободка на поле зрения, рванул мне живот, и упал на меня. Я начал барахтаться, пытаясь свалить его, что мне удалось только с помощью Тайлера.
Чертяка был цел и невредим, не считая трех светящихся полос на левой руке. С изумлением я отметил на его костяшках кровь. Окинув взглядом себя, я охнул и начал было искать свиток: мало того, что я как будто искупался в крови, так еще и светился как нехилый прожектор. Чернота по краям зрения быстро расширялась.
Вытащить флакон какой-нибудь я не успел – Тайлер опрокинул на меня фляжку с мутно-зеленой бурдой. Свет кровотечения тут же погас, а чернота отступила, хотя легкий красный фильтр остался.
— Ну как ты, победитель львов? – с заботой и насмешкой одновременно спросил рукопашник, который явно дал огромному кошаку в нос.
Я провел рукой по лицу и посмотрел на нее. Львиная кровь с нее аж текла. Весь в крови, черт возьми, вот тебе и цензура.
— Да пи…
Глава 24
Нам пришлось искать речку, чтобы умыться. Что я, что Тайлер были измазаны в крови туманного льва. На мои вопросы Тайлер ответил, что Кромм забирает кровь только у людей, звериная же не является для него подношением. Какая-то логика в его словах была, надо признать.
Естественно, что мы не пошли наверх налегке. С помощью небольшого ножа Тайлер разделал тушу. Вполне логично, что с его дополнительной профессией бронника и спецификой биобойцовского билда, он был обязан знать такую науку, как свежевание. Как пояснил сам перемазавшийся еще сильнее боец, не было нужды тащить всю тушу целиком. Нам нужна была только шкура, клыки, когти, ребра и череп. Причем все, кроме первого, было необходимо самому Тайлеру для злодейских, по его словам, экспериментов.