– Справлюсь, – без тени сомнения заявила Иллиэль, презрительно сплюнув на траву. – И не таких видали.
– Уходи, повелитель, с девушками, а мы прикроем, – севшим голосом предложила Вика. – Лесной Хозяин вас выведет отсюда.
– Щас! – ощерился Вовка и вскинул арбалет, ловя на мушку патриарха. Игрушка отозвалась сухим, жалостливым щелчком: болтов не осталось. – Где запасная обойма? – повернулся он к Инке.
– Не взяли… – виновато потупилась белокурая валькирия. – Никто не думал, что будет такая заварушка. Одного заряда в тайной вылазке обычно за глаза хватает.
– Чтоб ты сдох! – Драконица зло сощурилась. – Откуда у него это?
Патриарх, достав из кармана плаща невзрачный черный шарик, с ухмылкой перебрасывал его из руки в руку. Воины Клана убийц радостно загомонили, победно вскидывая вверх короткие мечи.
Энея охнула. Вика, смачно выругавшись, прошипела сквозь зубы:
– Око Камня!
– Че за хрень? – недоуменно спросил Вовка.
– Боевой артефакт Древних, – безжизненным голосом обронила Иллиэль. – От него нет защиты… Нас всех ждет незавидная участь вечного существования каменными изваяниями.
– Уходите, им нужна только я, – спокойно сказала Леся и сделала шаг вперед.
– Стоять! – рыкнул Вовка, шаря взглядом по сторонам. – На шугняк садиться команды не было.
Маг, скинув плащ на траву, громко крикнул:
– Время вышло! Ваш ответ?
Вовка, проорав еще одну непереводимую фразу родного мира, наклонился к земле. Пальцы крепко ухватили сучковатую дубину, формой напоминавшую бейсбольную биту.
– Вы сами сделали выбор… – патриарх Клана, безразлично пожав плечами, перекинул шар в правую руку.
Вовка, разогнувшись, перехватил дубину.
Маг широко размахнулся. Воины подались назад, прикрывая ладонями глаза. Ойкнула Леся, побледнела Инка; с легким акцентом, мило при этом покраснев, повторила земное ругательство юная драконица.
Выставив правую ногу вперед, Вовка отвел дубину за левое плечо.
Патриарх резко метнул черный шар. Боевой артефакт Древних, со зловещим свистом пролетев поляну, столкнулся с оголовьем рванувшейся навстречу дубины и, обиженно заверещав, с бешеной скоростью устремился обратно. Воины Клана бросились врассыпную. Маг застыл на месте с разведенными в стороны руками, открыв рот в беззвучном крике. Шар, взвыв на высокой ноте, врезался ему точно в лоб.
– Один – ноль! – довольно хмыкнул Вовка, опуская «биту».
Маленькое солнце вспыхнуло над поляной. Вспыхнуло – и тут же погасло, покрыв траву и деревья ослепительной изморозью. Живые и убитые окаменели, застыв причудливыми изваяниями. С потемневшего, внезапно ставшего грозовым неба полетели, закружились веселой метелью снежные хлопья.
– Нехилая Якутия получилась! – озадачился Вовка, отбивая дробь зубами.
– Бр-р… – поежилась от холода Инка. – После взрыва артефакта всегда так бывает. – Обхватив себя руками за плечи, она обнадежила: – Скоро потеплеет, потерпите.
– Никогда такого не видела, – обескураженно призналась Энея. – Еще никому не удавалось изменить полет Каменного Ока.
– Не действует магия на повелителя, – шепотом напомнила Вика.
Леся подошла к Вовке, притянула, обняла за шею и поцеловала в губы.
– Спасибо! Ты настоящий друг.
– Да ладно… – засмущался он. – Тут дел-то было на три копейки. Вот как-то раз, помню…
– Тащи кикимору в дупло, – прервал боевые мемуары объявившийся на ветке дуба лесовик. – Я вам травки прошлогодней постелю, с мятой душистой и зверобоем ядреным. И сил добавляет нужных, и пахнет приятно.
Драконица швырнула в него сосновой шишкой.
– И тощую захвати с собой, – ловко сграбастав брошенный снаряд, ухмыльнулся мужичок. – С двумя быстрее согреешься, истину глаголю.
– Доглаголишься… – угрожающе предупредила Иллиэль, нагибаясь за второй шишкой.
– Перекусить надо чего-нибудь, – озаботился Вовка, запустив пятерню в шевелюру. Желудок привычно, – как всегда после нервной встряски, – напомнил о себе недовольным урчанием.
– Сейчас, – всполошилась Инка. – Котомку с припасами я в кусты забросила, чтобы под ногами не путалась.
– Гав! – радостно ответили кусты.
– Карри… – с укором протянула Леся при виде довольной слюнявой морды, выглядывающей из ветвей. – Я тебя все утро искала, ты где прятался, негодник?
Щенок обиженно тявкнул: никуда он не пропадал, всю ночь караулил, не смыкая глаз. Моргнул один раз на рассвете, а их уже и след простыл. Сами виноваты, он здесь абсолютно ни при чем.
– Пустая… – Инка обескураженно потрясла изрядно пожеванную котомку. На траву вывалилась одинокая ватрушка.
Варранг с озабоченным видом переключился на настырного ярко-желтого шмеля, безуспешно пытающегося припарковаться на тоненькую незабудку.