Лис беспомощно пожал плечами – другая тактика на ум не шла. Наступила гнетущая тишина.
– Я не понял: гильотина типа отменяется? – сипло зашептал Шой Та, все еще не веря в чудесное избавление. – Игра еще не закончилась?
– Вода попала в колбу, песок слипся и застрял в проходе, – дрожащим голосом пояснил Ал-Шот, кивая в сторону турнирных песочных часов. – У нас осталось еще немного времени.
– Можно сделать передачу к своим воротам, – неожиданно предложил Вовка. – Пока они будут гнаться за мячом, наши успеют добежать до их штрафной. Длинным пасом через все поле отрежем их полузащиту, и… А там как бог на душу положит, – неуверенно закончил он.
– Ты сможешь точно навесить? – оживился Бриан де Фалле.
– Не знаю, – честно признался Вовка. – Я не уверен, что вообще смогу пробить через все поле.
– Через все поле, говоришь? – Лис, резко вскинув голову, нашел глазами почтенного аптекаря. – Магистр, вы сможете заморозить мое колено? Чтобы хватило на один удар?
Вампир неодобрительно поцокал языком.
– Это не составит большого труда, мой юный друг, но должен вас предупредить: медицина категорически возражает против таких экспериментов. В дальнейшем это самым пагубным образом скажется на состоянии вашей ноги.
– Когда голова на плахе, протесты от других органов не принимаются, – невесело пошутил Лис.
– Мой долг известить вас о последствиях, а решение принимать вам, юноша, – тяжело вздохнув, Цириус присел на корточки и, крепко обхватив больное колено, забормотал заклинание.
– Тепло… – По лицу травмированного поползла блаженная улыбка. – Нашим костоломам до местных лекарей, как до Берлина…
Резкий звук судейского свистка прервал излияния.
– Антоха, есть идея! – Вовка торопливо ткнул пальцем в схему. – Навешивай в эту точку, и мы их сделаем… – и, обернувшись к команде, властно приказал: – Все бегут на правую штангу, ко мне никто не приближается.
– На левом фланге у них лучшие защитники, ты не сможешь выиграть у них «воздух», – опешил от неожиданности Лис.
– Ерунда! – пренебрежительно отмахнувшись, Вовка загадочно хмыкнул. – Это вы футболисты, а мы типа погулять вышли… Я с ними в другую игру сыграю.
– Ты что задумал?!
Отчаянный крик остался без ответа. Положив руки на плечи стражникам, Вовка задушевным тоном поинтересовался:
– Пацаны, вы в регби когда-нибудь играли?.. Нет? А в «чехарду»?.. Ну тогда пошли, парни, сейчас я вас этому научу!
Трибуны замерли в тревожном молчании. Сотня тиков – это очень много для одних и ничтожно мало для других. Когда до победы маленький шажок, время, превратившись в студенистую массу, тянется мучительно долго. Когда нужно отыграть один-единственный мяч, оно пронзает вселенную со скоростью кометы.
Две команды сошлись в центре поля.
Судья поднес к губам свисток.
Не зря маэстро «Королевского клуба» считался лучшим магом-наставником Имперской лиги – замысел своего противника он разгадал моментально. Едва бол от центрального круга покатился к воротам «Барселоны», как нити-приказы Паутиной накрыли все поле. Всем назад, все в оборону! Разобрать своих игроков! Особое внимание рыцарю-командору и лейтенанту – закрыть их наглухо, по двое на каждого! На троицу отставших можно не обращать внимания, они не опасны.
Торжествующая улыбка озарила смуглое лицо. Крючконосый маг-наставник даже успел мысленно поаплодировать своему коллеге – такой хитроумный ход достоин восхищения. Будь у соперника на поле варранг, рвущий нити игры, и атака могла получиться голевой. Но сейчас уже поздно: свободные зоны перекрыты, в запасе у противника только навесная передача. А в верховой борьбе его питомцам равных нет!
– Давай, Антоха-а-а! – резво стартуя от центра, заорал во всю глотку Вовка.
Трибуны в едином порыве вскочили на ноги.
Кульминация!
Коротко разбежавшись, Лис со всей силы приложился к мячу. Не обращая внимания на хрустнувшее колено, срывая горло, закричал вслед спортивному снаряду. Лети, родной, лети!
– Золотой! – ошеломленно выдохнула стотысячная арена.
– Тошка, ты гений! – где-то далеко в толпе всхлипнула Леся, до боли сжав кулачки.
Отсудивший не один финал лысый арбитр открыл в изумлении рот: он видел не раз, как мячи меняют цвет, но о золотом умалчивали даже легенды.
– Падаем, пацаны! – набирая скорость, Вовка резко взмахнул рукой.
Шой Та рухнул на четвереньки. В метре от него, уперев руки в колени, изогнулся коромыслом Ал-Шот. Маг-наставник «Королевского клуба» застыл в оцепенении с отвисшей челюстью – пробежавшись по спинам стражников, грозный капитан соперника воспарил над непроходимой защитой.