– Ты уверен?
– Они с ним еще за прошлого лазутчика не рассчитались, – снисходительно пояснил Шой Та. – А городская казна за беглых рабов сразу рассчитывается.
– Управа его на рудники продаст.
– Угу… – последовал неуверенный ответ. – Если суд лазутчиком не признает. А так – на виселицу.
– Может, побег устроим? – неожиданно предложил Ал-Шот.
– Откуда?
– Из темницы типа.
Шой Та задумчиво запустил пятерню в затылок, сдвинул шлем на лоб и яростно зачесал «мыслительный процесс». Спустя недолгое время он с сожалением покачал головой:
– Не выйдет.
– Почему?
– Для этого его надо сначала посадить в нее. А это может сделать только господин десятник.
Стражники пригорюнились.
– Значит, будем ждать, пока он проснется, – тяжело вздохнув, Шой Та направился к лавке, стоящей в тени раскидистого дуба. Антон поплелся следом. Устроившись на широкой скамье, прислонился спиной к шершавому стволу и с наслаждением вытянул ноги. Рядом плюхнулся Ал-Шот, достав из-за пазухи холщовый кисет.
– А что это за игра? – заинтересовался Антон.
В дальней части плаца два десятка солдат азартно гоняли круглый мяч. На первый взгляд игра походила на земное регби, только мяч был круглый, а не овальный.
– Боло, – презрительно хмыкнул Шой Та, усердно заталкивая в левую ноздрю внушительную щепоть табака. – Деревенская забава, – внес он дополнение, протягивая пленнику кисет.
Лис отказался, устало прикрыл глаза. Солнце начало припекать, и даже в тени становилось жарко.
– Имперское боло увидеть бы! – мечтательно чихнул Ал-Шот.
– Губу закатай, – ехидно посоветовал товарищ.
– Зачем?
– Не знаю, – откровенно признался Шой Та, пожав плечами. – Капитан так говорил.
Наступило молчание, изредка прерываемое оглушительным чихом.
– А ты, парень, чем в жизни занимаешься? – Полусонным голосом спросил Ал-Шот.
– Обучаю, – просто ответил Лис.
– Воинов? – проявил некоторый интерес стражник, с сомнением приоткрыв один глаз.
Сидящий рядом с ним пленник не производил впечатления опытного учителя. Сухощавый, чуть выше среднего роста, с короткими светлыми волосами и ироничным прищуром серых глаз, он более походил на отпрыска какого-нибудь аристократа, чем на наставника боевых искусств.
– Игроков в боло, – подтвердил его догадку пленник.
– Врешь! – окончательно проснулся стражник. – В какой лиге?
– Во второй, – безразличным тоном ответил Лис.
– Кончай заливать, парень, – сурово предупредил его Шой Та. – Видал я мастеров из второй лиги, они пешком по лесам не ходят.
Пленник молча пожал плечами: хотите – верьте, хотите – нет. Ваше право.
Шой Та оглушительно свистнул. Примчавшийся на зов молоденький воин, получив приказ, коротко кивнул и через минуту вернулся, держа в руках грязно-желтый мяч. Антон взял в руки привычный снаряд. Легкий, упругий и цельный – без единого пузырька воздуха. Сделанный из какого-то неизвестного ему материала, мяч на ощупь казался живым.
– Деревенский колдун делал, – презрительно сплюнул Ал-Шот и требовательно взглянул на пленника: – Давай!
– Чего давать-то? – недоуменно спросил Лис.
– Покажи, что умеешь.
Поднявшись со скамьи, Антон подбросил мяч в воздух, несколько раз ударил головой, дал прокатиться по груди, принял на бедро, перекинул на другое и, опустив на подъем стопы, начал методично набивать. Где-то на двадцатом ударе мяч изменил цвет.
Сначала он стал бледно-зеленым.
– Смотри-ка, бол признал парня! – с некоторой ноткой удивления произнес Шой Та, наблюдая сквозь прикрытые веки за происходящим.
– Значит, не наврал, – меланхолично отозвался Ал-Шот.
Затем цвет мяча поменялся на темно-синий.
– Первая лига, не меньше, – присвистнул напарник.
– Можно подумать, ты видел ее. – Ал-Шот смачно плюнул на землю.
– Я в оцеплении стоял во время поединка на княжеский Кубок, – равнодушно возразил Шой Та, полностью открыв один глаз.
Мяч моргнул, помутнел, окутался серебряными искрами и сделался ярко-фиолетовым.
– Имперская лига! – восхищенно охнули стражники.
– Век воли не видать! – добавил Ал-Шот, восторженно щелкнув по зубу.
Еще одна метаморфоза – и цвет спортивного снаряда стал угольно-черным. На миг показалось, что сама бездна смотрит не моргая подкидываемым в воздух мячом.
– Эй-ей, парень, опусти бол на землю, – встревожился Шой Та, с опаской отодвигаясь на край лавки.
Лис, словно очнувшись от какого-то наваждения, недоуменно посмотрел на стражника, перевел взгляд на мяч и, удивленно свистнув, поймал его в воздухе.