– Ремесло, конечно, хорошее, нужное… – начал судья и, выдержав многозначительную паузу, сокрушенно встряхнул париком, подняв облачко мучной пудры: – Но в своде законов четко сказано, что подданный иного государства обязан получить подорожную грамоту в магистратуре пограничного улуса. Без оной он считается либо беглым рабом, либо… – грозно сведя брови к переносице, председательствующий ледяным тоном закончил: – либо вражеским лазутчиком.
Наступила гнетущая тишина. Судья выразительно переводил взгляд со стражников на пленника, умудряясь при этом следить и за наглым насекомым, перебравшимся на мантию. Улучив момент, он ловко хлопнул рукой по собственному брюху и довольно хохотнул.
– Есть грамота, ваша законность, – тяжело вздохнув, Ал-Шот выудил из кармана упаковку с презервативами и приблизился к столу. – Взгляните… – Цветная полуобнаженная красотка предстала неподкупному взору.
– Кхе-кхе… – довольно закряхтела их законность, расплываясь улыбкой блаженного идиота. – Что ж вы раньше-то молчали? Надо было сразу предъявить. – Торопливо подхватив со стола лорнет, он по-свойски подмигнул пленнику: – Вот и подпись имеется… только что написано – не разберу?
– С усиками, – машинально ответил Антон.
– Так и запишем… – обмакнув перо в чернильницу, судья старательно заскрипел по бумаге, кося одним глазом на красотку: – Личность наставника по боло удостоверена старшим писарем пограничной магистратуры… – задумавшись на мгновение, он пожевал губами и радостно закончил: – чиновником второго ранга Су Сиками.
Массивное пресс-папье прокатилось по бланку. Звучный шлепок печати – и спустя минуту гербовая бумага оказалась в руках теперь уже бывшего пленника.
– Трудись во благо Империи, княжества, и тебе воздастся по заслугам! – с пафосом изрек судья и с неподобающей служителю местной фемиды поспешностью, подпрыгивая от нетерпения, скрылся за неприметной дверью. Спустя некоторое время оттуда послышались сладострастные охи.
Понимающе хмыкнув, Ал-Шот радостно хлопнул по плечу Антона:
– Солидная бумага, тренер! Импотенция типа.
– Индульгенция, – на автомате поправил Лис, думая о чем-то своем.
– Ын-дуль-ген-ция, – вытащив клочок пергамента, по слогам записал капрал…
– Возьми, тренер, на первое время, – в широкой ладони Шой Та сиротливо блеснули два золотых империала.
– Ну вы даете, братцы! – Антон ошеломленно покрутил головой. – Вы же меня даже не знаете!
Стражники довольно переглянулись. Видно было невооруженным глазом, что им польстил искренний порыв их нового знакомого. Оказывается, иногда приятно совершать бескорыстные поступки, пусть даже они оплачиваются из собственного кармана. Впрочем, вспомнив про карман, Шой Та тут же деловито напомнил:
– Слышь, тренер, ты про нас не забудь, если в Имперскую лигу попадешь.
– Хоть одним глазком взглянуть, – поддержал его Ал-Шот.
– Говорят, там самый дешевый билет сотню золотых стоит.
– И пускают только благородных.
– Но командам дают особые.
– Бесплатно типа.
– Это задаром, если ты вдруг не понял.
– Так что не забудь, тренер.
– А мы тебе еще пригодимся.
– Морду там кому набить.
– Или лоха развести.
– Курей вдруг захочешь.
– Или поросенка.
– Молочного.
– Да хоть жареного.
– Кстати, о поросятах…
Вновь обменявшись быстрыми взглядами, стражники исчезли, оставив Лиса наедине с его собственными мыслями. Но, будем честны, единственная идея, посетившая голову футболиста, была прозаична и проста. Поэтому, вздрогнув от громкого протяжного стона, раздавшегося из-за неприметной дверки, Лис торопливым шагом покинул здание суда и направился на поиски ближайшего трактира. Или харчевни – в классификации местного общепита он еще разобраться не успел.
Добродушного вида старичок, к которому спортсмен обратился с вопросом, долго размахивал руками и неразборчиво сыпал словами. Из несвязного потока Лис с трудом вычленил суть – до трактира шагов двести по прямой. Уже через четверть часа он сидел за дубовым столом в полумраке обеденной залы, с наслаждением потягивая забористое пиво из глиняной кружки.
Жизнь потихоньку налаживалась.
– Господин желает чего-нибудь еще? – ловко расставив тарелки, смазливая служанка кокетливо стрельнула глазками.
– Благодарю, милая, – подмигнул в ответ Лис, окинув взглядом стол. – Мне вполне достаточно и этого.
Горка дымящегося риса со специями, запеченные бараньи ребрышки, свежая лепешка, пряный соус и крупно порезанные овощи, щедро посыпанные зеленью. В заводской столовке такого не подают.