– Свободны! – повелительно махнул рукой монах.
– Отец Амбросий! – С укоризной протянул старший стражник, не двигаясь с места.
– Ах да! – хлопнул себя по лбу следователь и вытащил из ящика невзрачный камень мышиного цвета, имеющий форму небольшого жезла. Легонько щелкнув по нему ногтем (от чего камень окутался роем мерцающих светлячков), монах повторил: – Свободны… – и, спохватившись, добавил: – Руки не забудьте ему развязать.
Мгновенно исполнив приказ, конвоиры исчезли, неслышно притворив за собой дверь.
– Имя и звание! – неожиданно рявкнул монах, вперив в узника немигающий взгляд. Довольно ухмыльнувшись, он деловито продолжил уже спокойным тоном: – Когда ты впервые изменил присяге? Кто тебе рассказал про княжну? – И вновь, без паузы, сорвался в крик: – Отвечай, тварь!
Вовка с опаской шагнул назад – бешеный, не укусил бы невзначай. Княжну какую-то шьет… Вон, уже и пена изо рта показалась. Был у него такой в бригаде, на людей зверем кидался. Негромко кашлянув в кулак, он заботливо предложил:
– Слышь, брат… – при этих словах дернулся уже монах, – может, тебя врачу показать? Голову подлечить, пока не поздно.
– Я тебе подлечу, – зашипел дознаватель, перекосившись от ярости. – В ногах валяться будешь, о смерти умолять! В последний раз спрашиваю – твое настоящее имя и звание?
– Звание тоже настоящее называть? – ухмыльнулся Вовка, по давней привычке прикидываясь шлангом. Этот допрос в жизни бывшего бригадира был далеко не первым.
– Издеваться вздумал?! – Монах заверещал как недорезанный. – Сгною! До конца дней своих света белого не увидишь! – направив жезл на пленника, он сделал какое-то движение, и камень от этого засиял еще ярче.
«Берегись, это шокер!» – заволновался Зануда. Вовка инстинктивно вскинул перед собой левую руку. Нежно-голубой луч, вырвавшись из жезла, ударился о перстень, срикошетил от стены и врезался палачу точно между глаз. Палач судорожно икнул и медленно сполз по стене, цепляясь за гранит обкусанными ногтями.
– Лучшего костолома собственными руками… Да где я теперь другого такого найду? – бросив обескураженный взгляд на нечаянную жертву, впал в неистовство монах. Резким движением повернув кончик жезла вокруг оси, он злорадно пробормотал: – Ладно, сам напросился…
Узкий рубиновый луч вылетел из жезла и ласковой щекоткой скользнул по груди. По телу прошла волна приятного тепла. Вовка блаженно вздохнул – ощущения оказались восхитительными. Неожиданно ожил перстень на пальце, легкой дрожью напомнив о себе.
– Немыслимо! Неслыханно! Пятый уровень защиты… доложить его преосвященству… – дознаватель озадаченно вертел в руках жезл.
Вовка шагнул вперед, схватил его за ворот и без усилий оторвал от пола.
– Ты куда мальчонку дел, чмо в рясе? – почти дружелюбно осведомился он. Подумав секунду, оскорбительно ухмыльнулся: – Магистр Йода долбаный!
– Ква…ква… – изобразил лягушку монах, позеленев всей физиономией; лишь губы остались белыми, змеиными. – К ва… вашему с-сведению, оскорбление действием лица духовного с-сана приравнивается к государственной измене. Статья восьмая «Уложения о н-наказаниях», п-пункт седьмой, – слегка заикаясь, выпалил он заученную скороговорку.
– Измене какому государству? – неожиданно заинтересовался Вовка.
– Великой Империи мира Араниэля! – воспрянул духом монах. Громко икнув, он неуверенно добавил: – Тебе голову отрубят… – и вновь забормотал: – Жезл не сработал… магия не подействовала… срочно доложить.
– Значит, если я подданный другой империи, то измены имеет место не быть, – слегка встряхнув разговорчивого пленника, Вовка начал размышлять вслух казенным слогом. – А раз нет измены, то отсутствует и факт оскорбления лица… – запнувшись на полуслове, он радостно осклабился и деловито продолжил: – зеленого лица духовной национальности. Вычитание вышесказанного подразумевает правомерность совершения действия, если иное не вытекает из существа закона… Так? – почти ласково закончил он.
– Так, – на всякий случай подтвердил ошеломленный монах, с опаской косясь на мучителя. – Если, конечно, не вытекает…
Рука стала затекать, и Вовка разжал пальцы. Монах грохнулся на стул, звучно щелкнув челюстью. Потом, судорожно вздохнув, схватил жезл и вновь направил его на Вовку. Камень выплюнул бледно-розовый луч, почернел и безжизненно потух.
– Батарейки кончились? – задушевно осведомился браток и выдернул жезл из рук монаха. – Дай сюда игрушку, пока не сломал окончательно.
– Ба…ба.. – заблеяло напуганное лицо духовного сана, делая слабую попытку приподняться со стула. – Не-не может бы… бы…