– Это тебе не по кабакам за юбками таскаться, тут другая ловкость требуется… Хватит нежиться на солнышке, иначе засветло до Свалки не доберемся.
Перекинув мешок с сокровищами на другое плечо, Вовка недовольно пробурчал:
– Нормальные пацаны в сказках верхом на драконах катаются, могла бы и подвезти.
– Я тебе не лошадь! – отрезала вредная драконица. – Ишь чего удумал?! Покататься ему на мне захотелось! – Резко крутнувшись на каблучках, от чего юбка взметнулась веером, она язвительно осведомилась: – Других пожеланий не будет? Дурачкам в сказках их по три штуки выдают… Тебе сколько отсыпать?
Вовка стыдливо отвел глаза в сторону. Несмотря на нежный возраст, ножки у пигалицы были очень даже ничего, и желание возникло само собой, помимо воли.
«Тебе статью Уголовного кодекса подсказать? – сварливо вмешался Зануда. – За совращение малолетних». Вовка смачно сплюнул на камни. Чтобы отвлечься от нескромных мыслей, миролюбиво спросил:
– Тебя как звать-то? Мы ведь так и не познакомились.
Драконица прощебетала что-то на языке, отдаленно напоминающем пение канарейки.
– Это только с твоим длинным языком можно такое выговорить, – озадачился Вовка. – Я свой сломаю сразу же.
– Иллиэль, – внятно, по слогам, повторила свое имя девчушка.
– Хорошее имя! – одобрил Вовка. – На пиво похоже.
Егоза фыркнула, но, что странно, никак не прокомментировала сравнение.
С горы спустились ближе к полудню. Выйдя на проселочную дорогу, Вовка с облегчением потянулся, но пожаловаться все же не преминул:
– Еще топать и топать. Хоть бы телега попутная подвернулась.
– Здесь раз в неделю крестьяне на ярмарку проезжают. Последнее торжище было три дня назад… Будем ждать?
Теперь не нашелся что ответить уже Вовка. Так и брели по пыльной дороге, под лучами палящего солнца, обмениваясь любезностями. Бывший спортсмен проигрывал с разгромным счетом. Когда показались стены Свалки, он уже в который раз обернулся к неугомонной спутнице, с безнадежной обреченностью попросил:
– Может быть, вернешься обратно? Коэн шутить не будет: если узнает, что ты замешана в кидалове, крылышки повыдергает без наркоза.
– Я уже устала тебе повторять, – вздохнув, промолвила Иллиэль. – В человеческом обличье меня видел только ты. О побрякушках, которые у тебя в мешке, разбойники даже не догадываются. Скажешь, что отобрал меня у странствующего монаха – здесь это в порядке вещей… – Иллиэль подумала и жалобно добавила: – Очень хочется посмотреть, как ты накажешь этого негодяя. Мне еще десять лет предстоит на него работать.
– Нехило… – присвистнул Вовка.
– Это для вас, жалких смертных, много, – возразила драконица. – А для нас так, погулять вышла… Корону жалко, давно бы плюнула на этих уродов и домой улетела.
– Думаешь, он вернет ее тебе? – с сомнением произнес Вовка. – Я эту породу знаю как облупленных. Пока до последней капли не высосут, не отвяжутся.
– Тогда я пожалуюсь папе! – мстительно заявила Иллиэль.
– А кто у нас папа?
– Самому слабо сообразить? Или запамятовал, кто я такая? – язвительно ответила девчушка и гордо вскинула голову. – Если Коэн не сдержит своего слова, от городка останутся только головешки.
– А что ж ты сразу ему не сказала? – изумился Вовка.
– Сама набедокурила, сама буду ответ держать. Я вообще в этом мире случайно оказалась, залетела диким медом полакомиться. Знаешь, какой он здесь вкусный!
– Корону, говоришь, жалко… – задумчиво протянул Вовка. – Она дорогая?
Зеленоглазка безразлично пожала плечами.
– Для людей абсолютно бесполезна. Драгоценных камней нет, металл, из которого она изготовлена, в этом мире неизвестен… В общем, обычная безделушка. Но в нашем роду – это реликвия. И без нее мне возвращаться никак нельзя… – Подняв глаза на Вовку, она с надеждой спросила: – А ты что-то придумал?
– Посмотрим, – неопределенно пообещал он. – Будет день, будут и лохи.
К городку подошли в поздних сумерках. На крепостных стенах чадили факелы, стражники лениво перекрикивались хриплыми голосами. Вечерний туман накрыл близлежащие поля, принес долгожданную прохладу. Близость цели добавила сил.
– Кого нечистый носит по ночам? – в ответ на гулкие удары в смотровом окошке показалась недовольная усатая физиономия.
– Открывай сова, медведь пришел! – начался заводиться Вовка. Перед воротами они топтались битых ползвона.
Всмотревшись в запоздалых путников, страж удивленно свистнул. Через мгновение калитка со скрипом отворилась, Сдвинув каску на затылок, усач крякнул: