– Ладно… – серьезным тоном сказал Коэн, внимательно глядя на собеседника: – Твоя взяла, спорить не буду. И будем считать, что долг ты закрыл. Но у нас осталось еще одно дельце.
– Девочек моих верни сначала, потом об остальном переговорим, – напрягся Вовка. Неожиданная уступка со стороны атамана в его планы не входила. Операция пошла по другому сценарию, и это настораживало.
Ночной Император щелкнул пальцами. Угодливо кивнув головой, вышколенный начальник стражи молча исчез за дверью. Навалившись грудью на стол, атаман негромко произнес:
– Сокровища, которые ты нашел… Надеюсь, ты понимаешь, что в одиночку тебе не справиться? Весь город знает о твоих похождениях, охотников ограбить найдется немало. Твои валькирии не смогут устоять против вооруженной толпы.
– Что ты предлагаешь? – осипшим голосом спросил Вовка. Операция вновь свернула в нужное русло, и некоторый испуг был сейчас к месту. Главное – не переиграть.
– Я предлагаю тебе треть… – плеснув в серебряные чарки терпкий ликер, Коэн пододвинул одну гостю. – Мои люди проводят тебя до столицы вместе с твоей долей. Ты можешь отказаться, неволить тебя никто не будет, но… В этом случае я умываю руки, – равнодушно закончил Ночной Император.
Вовка, пригубив сладкий напиток, недовольно поморщился – из всех видов спиртного он предпочитал домашний самогон, сваренный по бабкиному рецепту. Скорчив сосредоточенную мину, яростно почесал в затылке, собрал морщинками лоб, прокашлялся, облизнул языком губы… В общем, явил почтенной публике все свое невеликое актерское мастерство. Наконец залихватски хлопнул рукой по столу:
– Эх, была не была! Половину – и договорились!
– Я не торгуюсь! – холодно обронил атаман.
Помявшись для приличия еще минуту, Вовка сокрушенно качнул головой:
– Черт с тобой! Заметано!
– А кто это – черт? – заинтересовался Коэн.
– Есть тут один… – уклончиво ответил Вовка.
– Ладно, вернемся к нашим овцам, – деловито продолжил атаман. – Отправляемся немедленно, пока весть о твоем возращении не дошла до последнего бродяги… – поднявшись с кресла, он подошел к окну. – Твои валькирии уже ждут тебя у входа в ратушу.
– Тут еще один геморрой есть… – изобразил смущение Вовка. – Клад спрятан за потайной дверью… точнее, за камнем. Я случайно нажал на стену, он в сторону и отъехал. Когда лаз закрылся, открыть его снова у меня не получилось… Придется скалу долбить, – вопросительно взглянул он на атамана.
План особой хитростью не отличался. С утра облазив десяток пещер с юной драконицей, выбрали последнюю: с подземным озером, крохотным водопадом и незаметной с первого взгляда узкой щелью, выходящей с другой стороны скалы. В том, что разбойники прихватят Вовку с собой, сомневаться не стоило… Сложность была в одном: незаметно исчезнуть. Здесь оставалось полагаться только на удачу и на то, что, отвлекшись на долбежку стены, бандиты ослабят внимание.
– Ерунда! – пренебрежительно отмахнулся Коэн. – Захватим прожигающие амулеты, им что камень развалить, что металл – все едино.
Вовка мысленно восхитился местными перфораторами. Как-то раз, прибивая гардины в новой квартире, он проклял все на свете, пытаясь просверлить бетон дедовской ручной дрелью. В этом мире, похоже, таких проблем не существовало.
– Есть еще просьба, братуха, – он вновь смущенно замялся.
– Говори… – пытливо взглянул Коэн.
– Я сюда приехал с заказом от одного барыги – он прослышал, что у тебя есть редкая корона из неизвестного металла и готов нехило забашлять.
Атаман задумался. Про фокус с драконицей знали уже во всей округе. Одураченные гости предпочитали не терять время на поиски мифического сокровища, а немедленно отправлять гонцов за деньгами. Выходило намного дешевле – штрафы не успевали вырасти до небес.
– Могу твою девчонку взять в обмен, – с усмешкой предложил Коэн, кивком указав на драконицу.
Вовка поперхнулся и не нашел что ответить. Вариант выпал не из лучших. Выручила Иллиэль. С грацией пантеры поднявшись с диванчика, она одернула юбку, подошла к Вовке и ласково взъерошила ему волосы.
– Он хороший! Он меня зайцами кормит… – нежным голоском проворковала егоза и, переведя взгляд на атамана, обиженно насупилась: – А ты злой, даже чарку вина не предложил бедной скиталице… Не хочу я к тебе, жадный ты!