девятнадцатый день месяца харризан
Почтенный магистр Цириус лишь краем уха слышал о магах ревизион-коллегии, но Призрачных Псов встречал в своей жизни дважды. В обоих случаях он был сторонним зевакой, не имевшим отношения к увиденным событиям, но в памяти грозные бойцы казначейства остались навсегда.
Когда дверь лавки с грохотом распахнулась и на пороге возникли смазанные силуэты, уважаемый аптекарь догадался сразу: на этот раз пришли по его нетленную душу. Хищные клыки непроизвольно полезли из-под губ, зрачки моментально налились кровью, а пальцы стянуло судорогой от рвущих кожу острых когтей. Лукавил магистр в давнем разговоре со своим юным другом, ох лукавил! Не эфемерным веществом питался он в ночи Танца трех лун, а самой обычной людской кровью.
– Я считаю до трех, кровосос! – От небрежно произнесенных слов левого бойца повеяло холодом надгробного камня, закрывающего вход фамильного склепа.
– Тебе не повезло, упырь! – с кровожадной ухмылкой обнажил клинок правый воин. – Я вообще считать не умею.
Старый вампир размышлял недолго. С одним Псом он, может быть, еще и справится, но против двух готовых к схватке противников шансы невелики. Изрубят в мелкие кусочки, накинут магическую сеть, чтобы не исчез неуловимым туманом, и будешь два столетия выползать из мира Теней и Снов, зализывая раны. В молодости он радостно бросался в бой с любым соперником, но годы брали свое. Захотелось спокойной жизни, неторопливых бесед по выходным с доктором Мебиусом за бокалом сухого эденского и ежевечерних прогулок по улочкам родного квартала, где каждый встречный норовит раскланяться с уважаемым аптекарем.
– Я к вашим услугам, господа, – поднял он руки в миролюбивом жесте. – Чем могу быть полезен?
– Поедешь с нами, кровосос! – все тем же ледяным тоном обронил левый Пес.
– И попробуй сбежать! – не предупредил, а скорее предложил с радостным предвкушающим оскалом его напарник.
– Да как можно? – искренне возмутился магистр. – Я всегда готов явиться по первому же зову милорда Казначея. И не стоило затевать весь этот спектакль, достаточно было просто пригласить…
– Я устал ждать, упырь, – размазался в стремительном движении левый Пес. Холодная сталь царапнула кожу на тощей шее аптекаря. – Ты пойдешь сам или частями?
Ехать на прием ко второму лицу Империи по частям потомственному вампиру показалось несколько неудобным. Неприличным, если выразиться точней. Торопливо набросив замок на входную дверь, магистр юркнул в предупредительно распахнутую дверцу экипажа и в ту же секунду оказался зажат с двух сторон плечами своих призрачных спутников.
Пара вороных рванула с места в карьер, высекая подковами искры из камней мостовой, и коляска загрохотала по ночным улочкам Сай-Дора. Цириус недовольно поморщился: он привык к другим экипажам – с плавным рессорным ходом и колесами, обитыми мягким альпином.
В кабинете бодрствующего за полночь Казначея потомственного кровососа ждал сюрприз: помимо самого хозяина и тройки невзрачного вида магов, здесь присутствовал бледный, потерянный доктор Мебиус.
– Свободны! – коротко приказал своим бойцам де Монтэлле и неторопливо подошел к жмущимся у порога гостям. Слегка прищурившись, он спокойным ровным голосом потребовал: – Рассказывайте все.
Друзья недоуменно переглянулись. Первым пришел в себя доктор. Судорожно дернув острым кадыком, он расплылся в угодливой улыбке:
– Признаемся честно, милорд, мы не понимаем, о чем идет речь.
Казначей вопросительно приподнял бровь. Ревизион-коллегия синхронно качнула головами – не врут.
– Кому из вас пришла в голову идея с яйцами черепахи Тортиллы?
– Ему… – хором выдохнули друзья, кивая друг на друга.
Де Монтэлле насмешливо хмыкнул.
– Мы только реализовали замысел одного очень способного молодого человека, – поспешил оправдаться магистр. – О том, к каким последствиям это приведет, в тот момент мы не подозревали.
Доктор Мебиус торопливо затряс головой: именно так все и было.
– Этот лжет! – хрипло каркнул средний из тройки. – Он догадался обо всем сразу.
– Это так? – угрожающе сощурился Казначей.
Бросив панический взгляд на страшных магов, почтенный Мебиус поникшим голосом произнес:
– Не велите казнить, ваша светлость, но уж очень красив и необычен был план, предложенный юношей…
– Как его зовут? – нетерпеливо перебил де Монтэлле.
Друзья переглянулись. Смущенно кашлянув в кулак, магистр Цириус заплетающимся языком произнес:
– Мы знаем только имя: Вокка. Он чужеземец, прибыл издалека, откуда-то из-за Диких гор… Цель его странствий нам неизвестна, помыслы неведомы, куда он направился, мы также не имеем ни малейшего представления.