– Ччтоо!
– Нет, конечно если ты струхнул, то ничего страшного… лишь бы остальные мальчишки при дворе не узнали, что такой важный парень, преемник герцога, испугался простой прогулки с принцессой.
Лейн взглянул в узкое окошко башни, на улице смеркалось.
– Я пошла. А ты уже решай, позволит ли тебе честь отпустить меня одну на улицы города!
– В город? Но это же опасно! – он прикрикнул ей вдогонку. Постояв в нерешительности, он все же пошел за ней, догнав у самого низа башни. Она достала из тайника специально приготовленную свободную одежду.
– Ты уже не в первый раз так делаешь?
– Не в первый!
– А если поймают…
– Если, не если… хочешь умирать от скуки в серых стенах замка или от души повеселиться?
Они выдвинулись тайным подземным ходом, ведущим на улицы нижнего города. Эта часть столицы жила бедной, но очень активной жизнью. Всюду горели огни и мельтешили люди. На улицах устраивались любительские представления и музыкальные номера. Они прошли мимо нескольких ларьков с диковинными товарами. Близость огромной реки представляла широкое разнообразие торговли. А с низов города она выглядела еще больше и величественнее, в полной мере соответствуя своему старинному названию – “Грайт Рив”. Отсюда пошло и название самой столицы Лотнира – “Грайтон”, как первого поселения людей на Великой реке.
Полюбовавшись красотами, они свернули в переулок. Закатное Солнце уже давно не доставало до нижнего города и повсюду опустилась летняя темнота.
– А теперь куда, Лентрит? – прощебетал парнишка, он был весь мокрый от пота и уже еле перебирал ногами. – Нам нельзя появляться в городе без охраны, тем более тебе! И почему я не пошел и не рассказал все…
– И заклеймил бы себя как жалкую ябиду? Да брось, Лейн. А как же хваленая честь?! Уверена, это станет твоим самым ярким воспоминанием! Представь, как будешь перед друзьями хвастаться! Может даже приукрасишь чутка историю! Разрешаю! – она лихо улыбнулась. Парнишка удивлялся всякий раз, глядя на еë озорное выражение и был впечатлен.
– Такс, вы гляньте-ка хто ето у нас тут! – рявкнул голос из темноты с намеренно преувеличенной интонацией.
Лентрит вскрикнула от неожиданности, а за ней и Лейн. Мальчик совсем выбился из сил, а этот внезапный голос еще и нагнал на него страх.
– Вы хто такие, с какого района? Че забыли на чужой территории? – спрашивал другой голос со зловещими нотками.
– Незванных гостей надо того, проучить! Чтобы не лезли, куда не следует!
– Оставьте нас в покое! – закричала Лентрит зажмурившись и выставляя руки перед собой.
– Да, отпустите нас, мы просто уйдем и… – замямлил сын герцога задыхаясь.
– Отпустить?! Нет, ну вы слыхали? Какой же наивный балбес нам попался!
– Здесь мы можем отпустить вас только в одну сторону, – зловещий голос приближался из пустоты, и наконец на свет вышел высокий парень со страшным шрамом во все лицо, держащий в руке тесак. – На тот свет! И начнем с тебя, пухляш! – в довершение он широко улыбнулся обнажив клыки.
Сын герцога не выдержав такого напора от страха тут же потерял сознание и обмяк, свалившись на землю всем своим тяжелым весом.
– Лейн! – принцесса рванулась, присела рядом с ним, треся за плечи, пытаясь привести его в чувства. – Что же вы наделали!
– Да ладно тебе, Лентрит. Смешно же вышло! – усмехнулся парень со шрамом и его гулким смехом поддержали другие мальчики, выходящие из теней. – Как делишки?
Она осмотрела друзей, каждый из них имел по несколько шрамов на лице.
– Вы, ребята, перестарались…
– Да не волнуйся, очухается и даже не поймет, что произошло. Эти дворяне такие мягкотелые… тьфу!
Лентрит встала, подошла к высокому парню. – А почему вы здесь? Я думала, что встретим вас на рынке.
– Мы тебя не ждали сегодня. Тут намечается одна разборка с Черными ящерами.
– Опять разборка? Я же просила вас не влезать в неприятности!
– Да ладно, уж кому об этом говорить! Послушай, принцесса. – он взял еë за плечи. – Для тебя это все забава на один день, а для нас это вопросы выживания. Улица – наш дом, и в этом доме есть свои правила.
– Вовсе не забава, я…
– Не оправдывайся.
– Эй, что-то он совсем отрубился… – заговорил один из мальчишек. – Он же не помер от страха?
Тут сын герцога неожиданно очнулся, подскочив на ноги. На поясе у него все это время висела шпага, которая вдруг оказалась в руке. Сделав замах и крутанувшись он отпугнул от себя бродячих беспризорников и бросился наутек в косые переулки.