– Стой! – воскликнула Лентрит, освободившись от захвата и выбегая вперед. – Для тебя есть жертва поважнее, чем этот папенькин сынок. Если отпустишь его…
– А, ты та ëнда, что вечно таскается с Дилмором и его бандой каличей? Тебе повезло, что мы девок не разрисовываем, давно бы уже разукрашенная ходила.
Дилмор ударил себя ладонью по лбу.
– Я принцесса Джуан Абани. Моя казнь принесет вам больше чести, ящеры! – провозгласила девушка. Еë слова заставили челюсти присутствующих отдаться воле гравитации. – Возьмите меня, но оставьте в живых этого мальчика.
Дилмор быстро оценил обстановку. В его братии было всего шестеро, не считая его и Лентрит. А двор был почти весь заполнен огромной толпой вооруженных детей. Даже считать их было абсолютно бессмысленно.
– Если умирать, так всем вместе. – сказал он, кивнув своим друзьям, и помчался в атаку. С диким ревом его команда ринулась за ним.
– А вот и не успеешь! – радостно крикнул Киро, замахнувшись с ножом в руке, и молниеносно нанес удар. Но острие не достигло цели. Проскользивший по воздуху арбалетный болт со свистом и беспрекословной точностью снес ему кисть руки вместе с ритуальным ножом. Он не сразу осознал, что только что случилось, но когда до его разума наконец дошло, он разразился оглушительным визгом боли и злости, отпустив Лейна. Тот и так был напуган, но визг пленителя и брызги крови на собственном лице повергли его панику. Он пополз вперед в сторону Лентрит и увидел как из-за еë спины из переулка выбегают солдаты королевской гвардии. Впереди шли несколько арбалетчиков, за ними пехота в количестве не меньше двадцати отборных рыцарей. Возглавлял эту роту седой рыцарь в черных доспехах. Все представители ящеров начали разбегаться кто куда. Гвардейцы погнались за ними, некоторых хватали и отправляли в нокаут, а некоторых, кто особо сопротивлялся, и вовсе убивали.
– Давно тут надо было порядок навести. – сказал рыцарь в черном, повернувшись и взглянув на компашку, стоящую в центре возле принцессы.
Время уже было заполночь, когда они вернулись во дворец. Встречал рыцарей сам король с каменным и зверски злым выражением лица, с ним герцог Биглем, а также королева Сьюзан. Принцесса без лишних слов была отправлена в комнату. Она не могла найти себе места, ходила по темной комнате из стороны в сторону. Ей было ужасно стыдно перед отцом, а еще больше перед матерью. Томительные полтора часа протянулись как вечность. Она уже собиралась бежать к родителям и постараться все объяснить. Несколько раз. Но каждый раз останавливалась на том, что же она им скажет.
– Опять сидишь в темноте. – проворчала королева, заходя в покои принцессы. Она распустила волосы и была в ночной сорочке, зажгла лампу, охватившую теплым свечением комнату. Принцесса сидела на корточках уперевшись спиной на изножье кровати. Королева посмотрела в еë покрасневшие и мокрые глаза, подошла, присела рядом.
– Летти.
– Я не хотела, чтобы так получилось! – со слезами сказала принцесса.
– Конечно не хотела. Потому что не думала, прежде чем тащить бедного мальчика черти куда и в какой компании. Ты не могла знать, что произойдет. Ты не виновата. Так? От тебя требовалось всего одно, совершенно простое и не требующее никаких усилий действие. Просто побыть хотя бы один вечер обычной принцессой и ответственным человеком. Но ты даже с этим умудрилась не справиться.
Девочка не выдержала и разрыдалась, упав лицом на ноги матери. Королева погладила еë по волосам.
– У него было такое лицо, он меня ненавидит, да?
– Не говори глупостей, Летти.
– Теперь он запрет меня в замке и… я буду как одна из тех сказочных дурочек прозябать в заточении пока…
– Как думаешь, почему северная башня, через которую ты пробираешься в подземелья, всегда без охраны?
– А? Это ты…
– Я настояла, но решение принял твой отец. Он не хотел, чтобы ты чувствовала себя птицей в клетке, потому и согласился. Но без охраны тебя отпускать было нельзя. Ты же не думала, что принцессу оставят без наблюдения. Если бы не агенты Налы, то гвардия не успела бы вовремя и вас обоих бы уже не было. Лейн нам все рассказал. Ты пыталась пожертвовать собой. – Лентрит почувствовала, как ей на макушку упали тяжелые горячие слезы и подняла голову. Королева продолжила прерывисто говорить – Я не имею права тебя судить за это… но…
– Прости мам, – сквозь слезы пролепетала принцесса – Я больше никогда не убегу и не буду делать необдуманных поступков, обещаю…