– Благодарю, Фадэй. Хоть кто-то относится серьезно к этому делу.
– Мы все здесь абсолютно серьезны, мис Нарани. – сказал спокойно Асуро. Он перестал нагло улыбаться, хотя небрежности во взгляде и жестикуляции не потерял. – Мы вас внимательно слушаем.
Нала выпрямилась, все еще держа руки на спинке стула и начала: – Все мы, господа, так или иначе являемся теми, кто направляет правителей. Мы их глаза и уши и голова и рука… они могущественные люди, но все же люди. И наша обязанность, это не позволять им допускать ошибок.
– Например? – спросил представитель Морис.
– Например недавняя война за Малую землю. Она посеяла хаос в море, не принесла никаких положительных изменений и стала причиной остановки мировой морской логистики.
– Но зато она способствовала бурному развитию военно-морской мощи. – заметил Тирал.
– Как ни прискорбны события этой войны, дело это уже минувших дней, Нала. – вставила свое слово советница Бристен.
– Игнорируя ошибки прошлого мы ничему не научимся. – ответила Нала. – Но и сейчас нам есть на что обратить внимание. Великая река уже несколько лет страдает от бесконечных стычек, которые тормозят и так вяло текущую торговлю…
Ион вдруг расслышал какой-то звук. Он уже успел привыкнуть окружающему монотонному шуму и научился его не замечать. Поэтому его исключительный слух уловил посторонний треск, отличавшийся от всех остальных. Звуки начали повторяться и ему показалось, что они похожи на очень осторожные шаги. Ион напряг все чувства, уставился в открытый проход комнаты. Шаги приближались все ближе и ближе.
– «Здесь есть кто-то еще, я уверен. Что же делать? Если он меня заметит…»
Звук шагов становился все отчетливее. Сердце в груди Иона решило, что настало время набирать обороты и разогналось до ранее недостижимых высот. Он уже совершенно не слышал голосов, что там внизу обсуждали судьбу мира, а все его внимание сосредоточилось на этих шагах. Они отчетливо вырисовывались в его воображении – мягкие, неспешные, выверенные, но все же шаги. Наконец шаги приближались к дверному проему, ведущему в комнату, где в этот момент находился Ион. Он не шевелился, широко раскрыл глаза, которые со стороны коридора в полумраке могли быть отчетливо различимы двумя светло-голубыми бликами. С тех пор, как он открыл в себе способность использовать магию, его глаза изменились. Он знал, что они реагируют на свет и выглядят странно, могут даже вызвать ненужный ему интерес. Потому он по большей части старался уводить взгляд при разговоре, что на самом деле привлекало еще больше внимания к его персоне. Пробивавшиеся в комнату через окно коридора лучи солнца могли с легкость выдать его, но он и не думал прикрыть глаза, хотел увидеть незваного гостя. Это длилось долгие минуты.
– «Вот! Он здесь!» – подумал Ион и в этот момент его сердце вдруг замерло. Шаги оказались в проходе и прекратились.
Но того, кто их издавал не было. Не было никого. Ион прищурился. Звук прекратился прямо там у входа. Он мысленно выругался. Он не мог понять, как позволил себе отвлечься на такой очевидный пустяк и только он выдохнул, решив вернуться к своему делу, как шаги снова начали свое движение, словно кто-то невидимый прошел мимо.
– «Это же все мое воображение! Великий свет, невидимок ведь не существует, так?»
Еще минуту Ион успокаивал себя, пока голоса внизу не перешли на повышенный тон и не обратили на себя его внимание. Он тут же позволил себе выкинуть из головы этот эпизод.
– Да что ты говоришь, сеньор Асуро? Это все было по вашей вине, между прочим! Всем известно, что император под твою дудку пляшет! – воскликнул глава совета великих домов Нарау.
– Не прикидывайся невинной овечкой, Тирал. Вы тоже своего не упускаете, развели там у себя анархию еще и к соседям лезете! Тиар вон под себя подмяли, а теперь и на Бездну глаз положили.
– Да что вам так дорога эта Бездна? – покраснел от негодования Тирал. У вас и так гор хватает. А мы довольствуемся одними степями да равнинами. Мы почти выработали все рудники на Клыках.
– Нам то какое дело?! – ухмыльнулся Асуро. – Бездна лежит на территории империи и останется в нашем полном распоряжении. Да и нет там ничего.
– Тогда почему вы за неë так держитесь, раз там ничего нет, а?
– Довольно! – громко, но спокойно произнесла Нала, положив ладони на стол. Спорящие умолкли, как и все остальные. – Именно это мы и должны исключить.
– Ты живешь в выдуманном мире, Нала… – сказал угрюмый мужчина в темных очках. Рядом с ним, за спинкой его стула, стояла рабыня. – Всегда у кого-то будет то, что нужно другому, и за это всегда будут, извините за манеру, бить друг другу морды и резать глотки. Это естественный закон жизни.