– Во так. – сказал Барик. – Все должны слышать приветственную речь.
Из небольшого домика круглой формы, висящего высоко на сваях, по крученой лестнице спускался мужчина в ярко красном наряде и в шлеме странной формы. Шаги были тяжелыми и нервирующими, но звучали в некотором темпе и ритме. Наконец он спустился и подошел ближе, и оказалось, что это вовсе не он, а – она. Женщина была в свободной одежде, но из-под неë выглядывали части черной брони и кольчуги. А шлем имел изящные изгибы и… рога. У шлема не было забрала, но имелся т-образный вырез. За спиной у неë болтался очень длинный двуручный меч и оборванные лоскуты черного плаща. Глаза были обведены черной краской или сажей, а зловещий оскал довершал еë внушающий облик. Иначе как демоницей, еë было не назвать.
Она прошлась, оглядела пленников, наклонилась, чтобы поближе рассмотреть молодого дворянина, а потом и Мастера. После них она пригляделась и к другим пленным, оценила почти каждого, ни на ком особо не задерживаясь. Закончив обзор, она отступила, встав напротив, так чтобы видеть всех. Неподалеку от неë смиренно стояла женщина в робе.
– Я знаю, о чем вы думаете. – сказала она. Голос еë был грубоват, отдавал звенящими нотками. – Что же с вами дальше будет, так? Зачем эти варвары приволокли вас сюда? – она сделала паузу. – Вас терзают сомнения, вы размышляете о том, как спастить, сбежать от этого кошмара. Вы сетуете на несправедливость и коварную судьбу. Но не стоит. Вам нужно знать, что это не превратность судьбы, не наказание, а наоборот - спасение. Меня зовут Дьябло. И я – ваш спаситель. Сейчас вас всех развяжут. Вам предоставят место для сна и отдыха. Поверьте мне, все будет хорошо, пока вы будете слушать, что вам говорят, и не пытаться сбежать. Условия просты, не так ли? – она снова улыбнулась.
Нервные и обеспокоенные голоса внутри толпы пленных расшевелили тишину.
– Ччто все это значит?
– Это какие-то уловки?
– Если мы пленные, зачем давать нам свободу внутри…
– Почему просто не отпустить…
– Это же бред! – воскликнул молодой светловолосый человек в первых рядах. – Мы тут все станем рабами, так? Но ничего, власти послали к нам настоящего спасителя от вас, разбойничьи отродья! Они уже ищут вас и непременно всех уничтожат. Царь за нас, за людей…
Договорить он не успел. Женщина с безумной для человека в латах скоростью подлетела к нему. Двуручник был уже у неë в руке и уже весь был покрыт кровью, а светло-русая голова блеснула в воздухе, оставляя размашистый красный шлейф. Пленники в панике подались в стороны от убиенного.
– Что ты сказал? – яростно завопила она на бездыханный труп. Ответить он ей не мог, но она будто несколько секунд и не понимала, что он уже мертв. Отойдя на несколько шагов, она закричала. – Царь за нас, значит? Власть? Есть еще те, кто хочет восхвалить власть и царя? Нет?
Тишина охватила все вокруг. Пленные были в исступлении, даже некоторые из разбойников поморщились от увиденного, остальные же были серьезны или равнодушны, и совсем небольшой процент одобрительно кивнул. Лишь один человек был навеселе и криво усмехнулся, не сводя янтарных глаз с женщины в красном.
– Ну раз заблудших душ среди вас больше нет, то мы подружимся. – сказала королева разбойников успокоившись и сменив гнев на милость. – Вас проверят, подходите ли вы для спасения и жизни в новой эре. Если да, присоединитесь к нам. Если нет…
Пленники переглянулись.
– Мамочка! – раздался нежный прерывистый голосок. Из домика на сваях спустилась и бежала девочка лет шести. На ней было простое черное платьице, а на голове трепались воздушные кудрявые темные волосы.
Женщина в красном резко повернулась и рявкнула на неë. – Лида! Вернись в дом!
Изумление пленников усилилось.
– Но мама… ты же говорила, что больше не…
– Вернулась в дом, живо!
Девочка поджала губы. Она взглянула на обезглавленный труп пленника и явно видела такое не в первый раз.
– Я что, должна повторять трижды?! – басистость и рык в голосе Дьябло отдавали приказным тоном, который мог бы заставить отступить и горного льва. Но даже так девочка последовала приказу не без задержки. Поколебавшись, она послушалась.
Дьябло вернула меч на спину. Ион обратил внимание, что у меча не было ножен, а крепился он на специальный крючок.
– Барик! – рявкнула Дьябло.
– Да, мой арвейн. – отозвался человек в плетеном доспехе.
Она указала пальцем на молодого дворянина. – Этот выглядит неважно. А еще он очень похож на богатея.
– Я приказал позаботиться о нем. – отозвался Барик. – Возможно его получится обменять на что-нибудь полезное для нашего дела. Либо окажется полезен для нас в другом плане.