– Он питается огнем? – спросил Ион, обходя Мастера и приближаясь к зверю.
– Пламя его исцеляет. – сказал Мастер, держа свисток и оружие наготове. – И если бы его было больше, тогда нам обоим настал бы конец. Этот еще молод, и очень силен. Был. Тем, кто его так ранил, пришлось сильно постараться.
– А если я… – Ион протянул ладонь с горящим пламенным шаром. Он не мог объяснить даже себе, почему делает это. Где-то в глубине души он знал, что так правильно.
– Думаешь он тебе спасибо скажет, малец? – серьезно сказал Мастер.
– Мне просто любопытно. – Молодой чародей уже решил. Шар превратился в поток, хлынувший из руки Иона прямо на черного зверя. Волк сначала испугался и попятился, но быстро понял, что это вовсе не атака. Он принял на себя и внутрь себя бушующее пламя – преобразованную жизненную силу, движение, разрушение.
Огонь не повредил зверю, совсем наоборот. Чародей выдохся, упал на колено. Черный волк пошел на него. Мастер приготовил шипящий клинок, он был рядом, чтобы защитить обессиленного паренька. Зверь не рычал больше, он подобрался очень близко к Иону, вперившись в него бледно-голубыми глазами. Ион поднял руку. За один рывок хищник в черной чешуе мог бы откусить еë, но он не нападал, просто медленно шагал к чародею. Он был совсем рядом, Ион хотел коснуться его морды, но потерял сознание.
***– Это не для тебя! А ну выплюнь. – голос Мастера, уже который раз выводящий Иона из забытья. Парень открыл глаза и увидел, как его спутник швыряет в сторону кусок мяса. – Вот. Это пожуй, он все равно уже начал портиться.
Черная тень метнулась к тому месту, где шмякнулся уже негодный для употребления человеком кусок телятины. Ион открыл глаза пошире. В пещеру через щели в потолке сочился яркий солнечный свет. Черный зверь проскочил через один из таких лучей и радостно подхватил мясо, подкинул его в воздух и махом проглотил. Голубые, глубоко посаженные глазки блеснули, когда он глянул на Иона. Это был тот самый волк, который этой ночью пытался растерзать его. Однако он выглядел гораздо меньше, а на левом боку виднелись уже затянувшиеся раны.
– Что… – захрипел Ион, в горле у него пересохло. Мастер тут же бросил ему бурдюк с водой.
– Я тут всю ночь дежурил. Думал закинуть тебя на лошадь, но зверюга не давала к тебе притронуться. На меня он только рычит.
– Что… – повторил Ион.
– Давай пей, и пора собираться. Нельзя тут долго оставаться. Нам очень повезло, что их было всего двое и один из них ранен.
– Что это вообще за существо? Он из меня все силы выпил.
– Ты сам виноват. – усмехнулся Мастер. – Их называют фенриксами. Или, если угодно “лавовыми псами”.Откуда взялись никто не знает, но водятся они только на территории бездны. Однако я не ожидал их встретить на самых подступах. Что-то здесь не чисто.
– Фенрикс. – произнес Ион, глядя на озирающегося по сторонам черного волка, покрытого чешуей. В свете его можно было разглядеть гораздо лучше. Верхнюю часть туловища покрывали зубчатые чешуйки, активно сдвигающиеся из стороны в сторону и создающие множество бликов. А нижняя часть пестрила короткой шерсткой не совсем черного, скорее темно-бурого окраса. Конец длинного хвоста венчало природное оружие в виде двух шипов, вероятно с ядом. Однако один шип все также был обломан. Ион продолжил наблюдать за животным, пока Мастер собирал вещи и запрягал коней в дальнейший путь.
Парень встал и неспеша пошел навстречу волку. Тот глянул на него и отбежал.
– Думаю, он тебя просто так не подпустит. – улыбнулся Мастер. – Удивительно уже то, что он не пытается нас убить. Но не думай, что ты его приручил.
– Может, он просто благодарен. – Ион не оставлял попыток подойти к зверю. – Я назову его Инферно.
– Ты меня не слушаешь, да?
Ион открыл бурдюк, принялся жадно пить воду. – Я сделал вывод, что слушать тебя не всегда полезно!
– Ха ха. – Мастер затянул подпругу на седле.
Они собрались быстро, и покинули пещеру. Как только они ушли, в пещере остался только фенрикс. Он вертел вытянутой мордой и принюхивался, прошел мимо костра, обернулся и выбежал наружу вслед за путниками. Истлевшие угли костерка вспыхнули, дав жизнь небольшому огоньку.
Глава 17. Крылатый храм
Генерал Нифлен устало потянулся, зевнул. Он сидел за столом, покрытым картой. На краю лежала тара с различными фигурками. Он достал одну, изображавшую хилого человечка с непропорционально длинными ногами и таким же выдающимся носом. Фигурка была не очень детализированная, но карикатурность образа бросалась в глаза. Нифлен осмотрел еë на свету, чуть повернул и аккуратно поставил на карту почти в центр континента, в область, отмеченную большой рваной тенью, рядом с фигуркой палатки.