– Прошу всех отойти. – спокойно ответил странник.
– Это обязательно? – шепотом спросил Ион. Ему очень не хотелось ранить своего нового питомца, ему казалось, что между ними есть некая связь, хотя ручаться он не мог.
Мастер посмотрел на зверя, потом повернулся к Иону.
– Эй, малец. Хочу тебе сказать. – проронил странник. Он не улыбался, выглядел слегка встревоженным. За его спиной отчетливо вырисовывались створки в гранитно-обсидиановой арке. Но они не имели ни ручек, ни выемок, ни петель – абсолютно ровные и гладкие. А в определенных местах под поверхностью пестрили орнаменты, слово залитые полупрозрачным черным стеклом.
– Что на этот раз? – спросил Ион, чувствуя неладное. Он ожидал нового подвоха, нового неожиданного жеста, глупой издевки или дурацкой шутки, коих в арсенале Мастера было навалом. Но совершенно не ожидал признания.
– Да так, мелочь одна. Знаешь, ты был прав, малец. Я тебе солгал. – Мастер увидел недовольный взгляд синих глаз. Когда Ион злился, его глаза темнели. – Я не собирался сопровождать тебя до столицы, хотел бросить после того, как ты сделаешь дело. Мне абсолютно плевать на тебя и на твои цели. Так что зря ты не убежал, пока была возможность. Вряд ли ты выжил бы в пустоши Бездны, но все же.
– Да ты… – челюсти и кулаки у чародея сжались настолько, что хруст услышали даже в толпе охотников. – Сдерживать себя было для него мучением.
– Вот так. – Мастер с поразительной беззаботностью и без какой либо капли сожаления пожал плечами. – А ещё, чтобы ты не думал, Мэриэль от тебя не отстала. Она связалась со мной после того, как ты отверг её покровительство, малец. Да. Именно поэтому я помогаю тебе. Она все ещё управляет твоей судьбой, моими руками. Без неё и без меня ты бы уже был мертв. Так что все, что ты делаешь и все, что думаешь лишено всяческого смысла. Ты ничтожество, малец. Ты ничто!
Кипящие эмоции внутри паренька были подобны лаве в жерле вулкана и были готовы вырваться наружу. В этом случае он бы мгновенно раскрыл себя. Неизвестно, что пришло бы в голову этим охотникам, откройся им правда. Ведь тут правила Империя, на территории которой просто быть чародеем опасно для жизни. Но эмоции уже хлестали через край его метафизической чаши. Они вырвались на волю, но вовсе не так, как можно было ожидать.
До этого спокойный и относительно послушный фенрикс совершенно внезапно зарычал, оглушив всех вокруг, заставив покачнуться, а кого-то и вовсе пасть на колени. Силу и мощь звериного голоса и так была сокрушающей, но она нарастала все сильнее и сильнее. Охотники переполошились и попятились.
Браконьерчики, держащие стропы были крепкими мужами и натянули веревки, но уже не могли удержать, когда зверь внезапно дернулся, извиваясь как змей. Еще более внезапно и неожиданно черный зверь начал увеличиваться в размерах, превращаясь из волчонка в огромное устрашающее чудовище и протяжно завыл. Вой был ужасен и пробирал до самых костей. Между пластинками на теле волка проступали красные светящиеся жилы, похожие на трещины с бурлящей магмой, а из носа и рта пошел пар. Волк обратил злобные глаза с распухшими венами на виновника своего гнева – странника в черном плаще. Тот немедля кинулся в сторону, совершив кувырок, затем ещё один, не сбивая ритма. Камень, от которого оттолкнулся Мастер, разлетелся в мельчайшие осколки от удара здоровенной когтистой лапы. Зверь был необычайно гибок и ловок, как и подобает идеальному хищнику и убийце. Но также ловок был и его человеческий противник.
– Хватайте! – кричал Мастер между рывками и уворотами. – Веревки! Закидывайте! На шею! Больше! – Мастер прыгнул вперед, кувыркнулся, встал прямо перед дышащей злобой мордой монстра и вдарил по ней кулаком. Удара зверь не почувствовал, но зато полностью сосредоточил своё внимание на одной цели.
Страх парализовал большую часть охотников. Иные, стоящие в задних рядах, были готовы спешно ретироваться из пещеры будучи ближе всех к выходу. Паника пока что только засела в их взглядах и лишь у некоторых пробивалась наружу в виде дрожи в коленках. Бесстрашные охотники за сокровищами, презирающие опасность, были как и все лишь людьми. Однако Браконьерчики, не первый раз в жизни видящие диких и опасных хищников взяли над собой контроль и орперативно схватились за веревки. Им помогли еще пара сильных охотников.
– Эй, на меня смотри! – добавил Мастер, но этого и не требовалось. Зверь итак желал уничтожить его, кинувшись в атаку. Мастер чудом увернулся, благодаря своим развитым рефлексам и гибкости. Когти просвистели и оставили на его боку и руке неглубокие борозды тут же налившиеся кровью.
– Веревки, вашу мать..! – крикнул Мастер.