– Принц Франклин Юзтес Абани. – представился парень, не зная чем еще заполнить образовавшееся неловкое молчание.
Девушка продолжала его разглядывать и тихо хихикнула. Она отпустила служанок и предложила взять себя под локоть.
– Вечерний ужин уже готов, гости собираются в трапезной зале. А мне приказано проводить вас, принц. Не окажете честь?
Как ни старался, полностью расслабиться и отдаться роли Ион не мог. Он робко обхватил локтем её руку.
– Ведите, леди Таурилен.
– Для друзей и родственников – Таури. Мы ведь уже почти родственники!
– Мы?
– Принцесса – моя дорогая кузина. Так что да, братишка!
Банкетный зал впечатлял не меньше чем роскошное фойе. Камергер сразу же объявил о прибытии, назвав их имена и титулы. Ион поднял голову. Дворец правителя нельзя было спутать ни с каким другим. Высокие колонны держали свод с величественной фреской по всей поверхности потолка. Она изображала Солнце, сотнями лучей расходящееся в стороны, и концами этих лучей касающееся точек на карте. Огромная карта всего континента, а в её центре звезда жизни, как говаривали особо креативные натуры. Альпира была неким центром всего, культурным мерилом древней империи. И это отражалось в каждой мелочи, в каждом уголке. Лишь несколько городов могли сравниться с ней по величию, среди которых был и Солонет, столица Аттавы.
“Однажды я и там побываю.” – подумал чародей, вспоминая, что в том сне в Аллинсире он видел и её. И снова перед глазами возник тот странный мальчик. Ион пустился в рассуждения, пока леди Таурилен вела его вокруг выставленных большим кругом столов.
“Я видел его на балконе замка. Может ли это значить, что он как-то связан с королем? Как он вообще обо мне узнал и каким образом проник в мой сон? Проклятье, мне сейчас некогда об этом думать”
Они постепенно приближались к месту, где должен был восседать император и его семья. Оно было обозначено яркой красной скатертью, в то время как остальная поверхность столов была постелена черной. Сам монарх отсутствовал.
“И где Мастер, черт побери! Или как он себя назвал… Он должен быть здесь!” – думал лже принц и не заметил как сильно прижимает руку сопровождающей его леди.
– Ваша милость! – привлекла внимание Таури. – А вы сильнее, чем кажетесь. Но демонстрировать это таким образом не очень хорошо. Уж локти мне ещё пригодятся!
Ион махом выпустил её руку .
– Прошу извинить, леди…
– Да ничего, мы пришли.
Ион наконец обратил внимание на присутствующих, повернулся, увидев за столом еë. Она сидела, скучающе оперевшись лицом на руку, загорелая, с волнистыми волосами, сверкающими золотым переливом, и печальными глазами, в которых читалась мудрость. Еë грация ощущалась даже в неподвижном силуэте. Настоящая принцесса. И она была той самой из его кошмара в Аллинсире. Никаких сомнений.
“Ей угрожает опасность.” – задумался чародей. – “Но причем здесь я? Меня тут вообще быть не должно! Да и стоит вообще доверять этим снам… Так. Возьми себя в руки. Успокойся. Пока ничего такого не происходит, буду играть роль, найду Мастера, а там посмотрим. Сейчас главное пережить этот вечер.”
– Я безмерно рад вас лицезреть, принцесса Ниале! И очарован вашей красотой!
Принцесса Ниале встала со стула, подала руку для поцелуя и ответила любезностью: – И я, принц Юзтес!
Не смотря на широкую улыбку, её глаза все же остались немного печальными.
Стража в количестве трех солдат в черном, следившая за Ионом находилась рядом. Ниале осмотрела их и с вопросом взглянула на Таури. Кузина пожала плечами.
Задние двери распахнулись и камергер великолепно поставленным голосом возвестил: – Его Величество Император Раваим Созидатель!
В до того шумном зале стало вдруг тихо. Император зашел со своей охраной, которая сразу же разошлась и распределилась по заданным точкам у колонн.
Ион успел весь пропотеть ещё до того момента, как правитель приблизился. В империи не было принято вставать на колено, как у многих других. Все, за исключением титулованных, начиная с графов, должны были кланяться до пола. Но в тот момент в банкетном зале собралась многочисленная родня императора, которой не требовалось падать ниц, но почтить поклоном императора они были обязаны.
– Приветствую всех! – зарычал Раваим вдарив руками по столу, так что тот затрещал. Это было разрешением всем присутствующим расслабиться и начать занимать свои места, но пока ещё не садиться.