– Красивые глаза у тебя.
– Что вы делаете, прин… Ниале? – спросил Ион в растерянности.
– Притираюсь. Папа же приказал нам притираться. Но, кажется, я тебя прервала, ты что-то хотел у меня спросить.
– Я… да. – сказал Ион, в который раз пытаясь сфокусироваться.
Ниале наклонила голову, оперлась головой на кулак и приготовилась внимательно слушать, то и дело закидывая в рот виноградины.
– “Так, соберись уже, Ион. Она близка к трону, а значит может что-то знать о государственных делах. Это пока что мой лучший шанс. Но как же подступиться? Почему тут все такое странное? Мастер мне совсем о другом рассказывал.”
– Какой-то ты взволнованный. О чем-то тревожишься, Юзтес? – спросила Ниале, уничтожая очередную часть стремительно пустеющей грозди винограда. – Скажи мне, почему у тебя в охране стоят люди капитана Торна?
Ион посмотрел на своих охранников, пристально следящих за ним, и не смог сдержать беспокойства. Но ответил.
– Спросите об этом вашего капитана, принцесса.
– Оо. Неужели такая тайна?
– Нет, просто не хочу забивать нашу беседу пустяками принцесса.
– Ниале. – поправила она. – Мы ведь уже помолвлены, а значит необходимости в церемониале между нами больше нет.
– Да, я совсем забыл, Ниале.
– Ну хорошо, – улыбнулась принцесса, наливая еще вина и себе и лже принцу. – А чем ты бы хотел забить нашу беседу?
Ион выпил. Вино ему и правда очень понравилось.
– Дай подумать.
“Надо издалека зайти, иначе я вообще ничего не добьюсь.” – пронеслось у него в голове и почему-то вспомнился первый разговор с настоящим Юзтесом.
– Наш брак. Что он для тебя значит? – серьезно спросил лже принц, а про себя: – “Вот уж действительно издалека…”
– Ничего. – без колебаний ответила она.
– Вот как…
– Но моё мнение не играет роли. – продолжила принцесса, взяв в руку веточку винограда, откусив от неё последнюю ягоду и размахивая как указкой. – Этот брак важен для государства. Он обеспечит союз с Мокниром и доступ к вашим вулканам.
– Вулканам? – удивился Ион.
– Да. Поскольку империя Тиар отказалась делиться своими богатствами и заключать союзы, мы были вынуждены обратиться к вам, как их соседям. Вы делите с ними почти все известные месторождения серы. У нас тоже есть вулканы. В Бездне. Но добывать там самый важный и редкий компонент пороха почти невозможно из-за обитающих у вулканов фенриксов, известных в народе как лавовые псы.
– Ух ты… – вырвалось у Иона.
– Странно, что ты так удивляешься, принц. Ведь все это ты должен был знать и сам. Ты прибыл сюда заключать союз. Это контракт, условия которого заранее обговорены и осмыслены всеми сторонами.
– Да, я знаю… Просто. Я не хотел сюда ехать на самом деле. Мне эта свадьба была не интересна.
– Это как? – удивилась Ниале.
– Я думаю, что каждый человек имеет право на свободу выбора. Выбирать куда пойти, что надеть, с кем дружить и кого любить. Выбирать свой путь в жизни.
– Значит, – она с неодобрением взглянула ему в глаза. – Ты из тех, для кого долг и ответственность - пустой звук?
– Конечно нет! – возмутился Ион. – Дело в другом!
– Ты не “каждый” человек. Некоторые вещи судьба решает за нас, принц Юзтес. И возлагает на нас обязанности. Потому что такие как мы отвечают не только за свою жизнь, но и за жизни людей, которые находятся под их покровительством. Неужели ты не получил должного воспитания? Может ты и не принц вовсе?
“Вот же…” – подумал Ион. Его задели эти слова, и ему вдруг стало обидно за настоящего Юзстеса и его взгляды. – “Если ты так думешь, то ты заодно с ними. Разве я мог сомневаться! И зачем мне тебя спасать?”
– Я бы на твоем месте лучше о своëм воспитании заботился, принцесса. – решительно ответил Ион. – Скажи мне. Если долг велит тебе сделать что-то неправильное? Если от твоих действий пострадают невинные люди? Ты все равно будешь стоять на том и думать, что так и нужно?
– Это не то же самое. – процедила Ниале.
– Разве? Я так не думаю. Как по мне, это и значит иметь голову на плечах. Прежде чем слепо подчиняться, нужно сначала обдумать, к чему это приведет, и нужно ли оно тебе.
Таури усмехнулась, явно впечатленная его ответом, и посмотрела на кузину.
– Но ты все же здесь. – спокойно сказала принцесса, уставившись на Иона. Она выглядела опечаленной, но парень начал убеждаться, что все это из-за необычного наклона глаз. Было очень сложно определить еë настроение.