– Было бы прекрасно, но нет. И сил у меня маловато.
– А эта книжка у тебя в руке, список заклинаний? – спросила Ниале, и вытянула руку.
– Мой дневник. И обычным людям его лучше не трогать.
– Боишься, что “обычные” люди начитаются твоего нытья?
– Нет там никакого…
– Ага, верю.
Послышавшиеся из коридора шаги заставили их затихнуть и насторожиться.
– Кто-то идет. – еле слышно шепнул Ион. – Встань за мной.
– Надо же, рыцарь какой. – невозмутимо шепнула она, и послушалась.
Они отодвинулись назад, сильнее углубились в щель между колоннами и стеной, скрываясь в полумраке. Свет от ламп до них почти не доставал.
Через узкую проушину они видели, как мимо проходит человек с двумя стражниками. Он мелькнул всего на пару секунд.
– Сарен? – не удержалась Ниале.
– Что? – послышался голос адмирала.
– Мы ничего не говорили, господин.
– Да не вы, балбесы. Я что-то слышал. Погодите-ка.
Звуки шагов приближались к укрытию чародея и принцессы. Ион сжал книгу и был готов применить магию. Было ясно, что их обнаружили. Но Ниале не дала ему ничего сделать, выхватила книгу и отбросила назад, во тьму. Она быстро развернула Иона и наклонила на себя, завалившись вместе с ним на покатую стенку.
– Ой! – тихо взвизгнула принцесса.
Адмирал Сарен уже был рядом, и заглянул в проход.
– Так, а ну вылезайте! Именем Его Величества… а… Какого? Принцесса? Кто этот…
Немного взлохмаченная и помятая девушка в ночном платье выглядывала из-за такого же взлохмаченного и помятого паренька с испуганными глазами.
– Вот нас и нашли, Юзти! Ты прав, прятаться было не лучшей идеей! О, боги… – умиляющим голоском прощебетала принцесса, после чего бесцеремонно стащила с себя ничего не понимающего чародея, будто это он к ней приставал, а не она заставила его навалиться на неё. Ниале вышла вперед.
– Я вас очень прошу, адмирал. Ничего не говорите! Никому. Мы ведь официально еще не женаты, и это… ну…
Сарен демонстративно покачал головой.
– Это тот самый принц Юзтес?
– Вы угадали. – заискивающе и немного глуповато улыбнулась Ниале. Она словно в один момент превратилась в совершенно другого человека.
– Нда. Прошу вас показаться на свет, принц. – приказал Сарен, и говорил он так грозно, что любому человеку было бы трудно не повиноваться.
Ион украдкой вложил дневник в чехол и вышел, с виноватым видом взглянув на адмирала. Тот снова покачал головой и сказал: – Недостойное поведение, ваше высочество. Будь вы обычным лордом, я бы наказал вас так, как велят мне мои собственные принципы. Уверяю вас, если я увижу подобное ещё хоть раз, то я не пожалею своего статуса и непременно сделаю это.
– Это я виновата, адмирал!
– В таких делах всегда виноват мужчина. Виноват в том, что это допустил. – сердито сказал Сарен. – Но из уважения к вам, ваше высочество, я прощу. Я всем даю шанс, но только один раз.
– Вы само великодушие, адмирал, спасибо! – поблагодарила принцесса.
– А теперь попрошу обоих разойтись. Что вы будете делать, когда скроетесь из виду, уже на вашей совести.
– Идем, Юзтес! – сказала Ниале, направляясь к выходу и махая рукой.
Как только юные королевские особы исчезли за поворотом, лицо адмирала Сарена стало каменным, утратив всякие эмоции. Он подтянул рукав, на котором висел браслет с резонирующим камнем и легонько вздрагивал.
– Адмирал? Что-то не так?
– Да я вот думаю… Он реагирует сильнее чем обычно. Это наш заключенный сегодня необычайно активен или…
– Или что, адмирал?
– Забудьте. Итак закройтесь изнутри и охраняйте вход. Сейчас разработаем условный сигнал для…
Королевские особы перешли в противоположное крыло дворца, прежде чем обмолвиться.
– Ниале. – сказал Ион, запыхавшись.
– Погоди. Почти пришли.
Пробежав по галерее, они остановились у мудреной двери. То, как принцесса открывала интересно устроенный механизм, привлекло внимание чародея. Наконец они оказались наедине в безопасной территории.
Ион сделал пару шагов, осмотрелся в круглом помещении, пока Ниале зажигала лампы.
– Это моя башня, мастерская. Здесь я творю. – рассказала Ниале.
– Вот это да. – Ион даже открыл рот от изумления.
Повсюду полно чертежей и разных механизмов непонятного назначения, кучи с деталями и всяческими фрагментами. У входа стояли несколько емкостей с природными минералами и другим сырьем. У дальней стенки были навалены пиломатериалы, рядом дрова и небольшая плавильня, парочка наковален. Повсюду располагались станки разного размера и конструкции. У самого окна из большого горшка вырывалось маленькое дерево, а в некоторых местах по стенам ползло в разные стороны вьющееся растение.