Дневник пролетел рядом с лицом принцессы и шмякнулся где-то в комнате. Из последних сил Ион подтянулся и подал руку девушке. Она смогла наполовину затащить его на подоконник. Опасность миновала.
– Для такого дрища ты тяжеловат. – отдышалась Ниале. – Сколько ты весишь?
– Без понятия. – Ион взобрался наконец на окно полностью.
Они оба сидели на широком подоконнике напротив друг друга, свесив ноги по разные стороны.
– Ты встретился..?
– С твоей подругой? Встретился. – Ион понурил голову.
– Но она все ещё там, да? Это она отправила тебя назад. Не хочет, чтобы я её спасала.
– Она считает, это невозможно.
– Я думала, раз ты чародей, то сможешь что-то сделать.
– Я в этом ещё очень мало понимаю.
– Но я не могу сдаться. Пусть она отчаялась, но нам это себе позволять нельзя. Если все отчаятся, то что в итоге?
– Мы уж точно отчаиваться не будем.
– Что теперь делать, Ион? У меня совсем кончились идеи.
Парень снова мысленно перебрал все произошедшие события. Его не покидало чувство, что он точно что-то видел, но упустил из виду. Какая-то деталь, очень важная. Ключ от всего этого механизма.
“Ключ!” – подумал Ион. – “Ключ! Замок и ключ!”
Внезапная догадка. Совсем сумасшедшая и скорее всего ошибочная. Но почему бы не допустить такую возможность.
– Слушай, Ниале…
– Что? – Принцесса даже подпрыгнула, загоревшись надеждой.
– Это так, небольшая теория, на грани абсурда я бы сказал.
– Какая? Что ты придумал?
– У меня вопрос. Я не догадался спросить у Анны, она и так была слишком злой и не хотела больше говорить. Она сказала, что её клетку создали с помощью некоего артефакта.
– Да. Это было очень давно. Но тот артефакт был украден.
– А что это был за артефакт? Как выглядел?
– Я не знаю.
Ион разочарованно вздохнул.
– Но… – попыталась вспомнить принцесса. – Инквизиторы все шутили, что эту клетку для чародея буквально нарисовали. Глупость конечно…
Ион внезапно посмотрел на неё горящими глазами.
– Нарисовали? Так и говорили?
– Да… – произнесла девушка, на её лице отразилось непонимание и любопытство.
Он спрыгнул с подоконника и встал в картинную позу, будто преисполнился неимоверного вдохновения. Ниале спустилась за ним.
– Эй! Может объяснишь?
– Я примерно на девяносто процентов уверен, что этот артефакт находится у меня.
– У тебя? Подожди! Но как такое возможно?
– Судьба. – ответил Ион, взглянув на принцессу с улыбкой во все лицо. – В которую мы оба не верим.
***
– Погоди, Нала! – кричал во всю своим громоподобным голосом бывший рыцарь Финред.
Он был уже староват для марш-бросков через скалы и песчаники. Ему все еще неплохо давались краткосрочные активные телодвижения, например боевая схватка. Но продолжительные нагрузки для него уже были трудным испытанием. До поста генерала Нифлена они шли в умеренном темпе. Но от скрытого в горах выхода из сети пещер они двигались так быстро, как позволяли силы.
Нала тоже сильно уставала, но восстанавливала силы гораздо быстрее старого воина. Она приостановилась и наклонилась, чтобы отдышаться. Вдали уже виднелась Альпира.
Финред поднапрягся и догнал таки еë на небольшом возвышении.
– Ты меня совсем не жалеешь… Великий свет, Нала!
– Только глянь. Они были правы. – с мрачным видом произнесла шпионка.
– Это было ясно еще на выходе. Что ты там высматриваешь?
– Здесь хорошее место для привала.
– Ты читаешь мои мысли.
– Нет, мы останавливаться не будем. Просто я кое-что заметила. Вон. – Она очертила область на поляне. – Здесь кто-то разбивал ночлег. Следы от костра, вырванная трава, мелкие ветки на деревьях срублены.
– И когда ты успела стать следопытом?
– Я умею замечать детали.
Финред прищурился, обследовал внимательным глазом.
– Думаешь, это они?
– Уверена. Здесь больше некому ходить.
– Разумно будет и нам сделать остановку, Нала.
– Нельзя. Одни боги знают, что там может случиться, пока мы отдыхаем.
– Ты и сама то с ног валишься, а про себя я вообще молчу! Если ты приползешь в город обессиленная, кто будет твоего сына спасать, а?
Она негодующе зыркнула на него и все же понимала, что он абсолютно прав.
– А завтра на рассвете спустимся вон по той удобной ложбине. Там как раз к дороге и выйдем. – удовлетворенно сказал Финред, указав направление. – Ты тут располагайся, я пока нарублю дровишек.